중국의 유명한 작가이며 문명비평가로 동양과 서양의 문화를 한몸에 흡수한 보기 드문 석학 임어당이 자신의 사상과 인생에 관한 체험을 밝힌 산문집. 작품 속에 담긴 그의 박학한 지식은 뛰어난 유머와 풍자 속에 흘러넘치고 있어, 독자로 하여금 웃음과 탄성 속에서 삶의 지혜를 터득하게 해준다. 작품을 통해 나타나는 그의 서구적 교양은 그의 동양적 예지를 보다 빛나게 하는 재량으로 쓰여지고 있을 뿐만 아니라 서구적 논리로써 서구적인 것을 비판하고 동양적인 것을 내세우고 있다.