객관적이고 사실적인 글들을 좋아하는 나로서는 개인적으로 기행문을 싫어한다. 여행을 하면서 자신의 생각이나 느낌을 늘여놓으면서 쓰잘데기 없는 말들을 하는 것을 별로 좋아하지 않기 때문이다.

이 책을 내가 왜 읽고 싶었는지는 이 글을 쓰고 있는 지금으로서도 의문이지만 아마 전 세계의 커피에 대해 알아보고 싶었기 때문이 아닐까 생각된다. 그리고 이 책은 커피뿐만 아니라 국가의 다양한 문화등에 대해 간략하게 설명해준다는 점에서 그간 읽었던 기행문보다는 낫다는 생각이 들었다.

조선 사람들이 서양의 외국 사람들을 처음 접하고는, 건강하고 큰 신체와 신비한 용모를 보면서, 이들이 무얼 먹는지 유심히 관찰한 결과 이들이 식사후에 커피를 마시는 것을 보고 조선 인들은 이 검정색 물이 천하에 둘도 없는 보약인줄 알게 되었다고 한다.

서양문화에 무지한 상태에서 커피가루가 보약인 줄 알고 산삼보다 비싸게 구매해서 마셨고, 커피에 첨가하는 설탕도 홍삼보다 비싸게 거래되곤 했다고 한다.

이 글이 사실인지는 모르겠으나, 적어도 한가지 확실한건 지금은 거의 한블럭마다 커피전문점이 하나씩 있을정도로 커피 판매점이 많이 늘어났고 많은 사람들이 식후에 아메리카노 한잔을 마실정도로 수요가 늘고 커피의 종류도 다양해 졌다는 것이다. 불과 십수년전만 하더라도 인스턴트 커피와 다방커피가 전부였던 시절이 있었다. 얼마 안되는 기간사이에 커피는 우리의 삶과 밀접한 하나의 식품이 되었고 이제는 커피 한잔 가격이 밥값보다는 비싼 경우도 있다.

이 책은 커피기행이라는 제목을 달고 있지만 그 앞에는 '고대문명과 예술을 찾아 떠난' 이라는 부제가 달려있다. 커피뿐만이 아니라 저자가 15년간 세계 각국을 여행하면서 보고 느낀 사실들을 이야기 해준다. 세계 각국의 문화, 그리고 국가의 랜드마크, 위인들뿐만 아니라 커피의 생산방식의 차이점과 각국간의 커피 만드는 차이점등에 대해 이야기 해주고 있다. 하지만 그 때문에 커피기행이라는 주제에서 조금 벗어나 다양한 주제를 다루기 때문에 한가지 약간 산만한 느낌을 주고 있다. 또한 한 분야에서 깊게 들어가 자세하게 설명해주는 것이 아니라 단편적이고 객관적인 설명과 간략한 소감만이 있어서 무언가 한가지를 확실하게 알기에는 부족한 느낌이었다. 42개국이라는 많은 나라를 다루면서도 커피만이 아닌 다른 주제들로 구성된 이야기가 단 두권분량만이 나온다는 것은 그만큼 소재가 부족한것 때문이 아닐까.

커피의 종류는 다양하다. 그리고 각국마다 생산되는 커피도 맛이 약간씩 틀리다고 한다. 커피맛은 한결같이 느껴지는 나 같은 사람에게는 이런 이야기가 그저 글로만 보이는 차이겠지만, 커피를 좋아하는 사람들에게는 어떠할지 모르겠다. 이 책에서는 각국의 유명까페를 곳곳에 담아두고 있지만 커피를 마시기 위해 여행을 하는 사람은 없을 것이다. 단 자신이 진정한 커피매니아라면 이 책에 쓰여진 대로 커피로드를 찾아 여행을 해보는 것은 어떠할런지.

여행이란 글로 읽는 것보다는 직접 체험하는 것이 나은것 같다. 저자가 이 책에서 하는 이야기를 백날 읽어봤자 각국의 커피맛이 어떤 차이가 있는지는 직접 체험하는 것이 백배는 나을테니 말이다.