어느 순간 성장이 멈추고 나이도 먹지 않는 담이는 아는 사람이 없는 숲속으로 들어가 살다가 율리 일행을 만나 새 거처를 향해 떠난 이야기가 「숲속의 담 3」의 주요 줄거리라면 이번에 읽은 「숲속의 담 4」는 담이의 재능을 이용하려는 사람들을 피해 새롭게 찾은 거처가 오래 전 성장이 멈춘 담이에게 유일하게 친구가 되어준 코나의 집이라는 것을 알고 코나가 숨겨놓은 비밀을 찾아가는 이야기다.

새롭게 찾은 집이 코나의 집이라는 것을 알게 된 담이는 책장 속 숨겨진 방에서 코나의 옛 사진을 발견하고는 갑자기 눈물을 흘린다. 그동안 알던 사람들이 이젠 없다는 사실을 회피해왔던 담이가 진짜로 두 번 다시는 만날 수 없다는 현실을 마주하고는 슬픔을 빠진 것이다.

"내가 사랑하는 사람들은 다 죽었고 또 다 죽을 거야. 그럼... 난.. 나는...."- 52 ~ 53쪽

어릴 적에는 영화 <더 울버린> 속 주인공처럼 불사신이 되면 얼마나 좋을까 하는 상상도 해봤지만 사랑하는 사람들을 먼저 떠나보내야하는 슬픔의 크기를 몰랐던 것 같다. 14살 소년 담이가 어느 날 갑자기 손에 닿는 생명을 빠르게 성장 시키는 재능을 갖게 되면서 성장도 멈추고 나이도 먹지 않게 되지만 사랑하는 가족, 친구들을 먼저 떠나보내야 하는 현실이 어떻게 다가왔을까? 만화이지만 담이의 눈물에 공감을 하게 된다.

「숲속의 담 4」에서 또다른 주요 줄거리는 사이가 유난히 안 좋아 보이던 플로와 레나의 과거 이야기 통해 그 수수께끼를 풀어주는 내용이다. 남존여비 사상이 강한 마을에서 살던 플로와 레나는 큰 사건에 휘말리면서 마을을 떠나게 되고 서로를 보살피면서 지금까지 살아왔지만 결정적 이유 하나로 사사건건 부딪히는데....

「숲속의 담 4」는 코나의 집을 새 거처로 맞이하게 된 담이 일행이 겪게되는 에피소드를 담고 있는데 다음 편에서는 코나가 숨겨둔 비밀과 플로와 레나의 관계가 어떻게 풀어갈 지 궁금하게 한다. 「숲속의 담」은 네이버 웹툰 지상최대공모전 1기 수상 작품이자 2021 SF어워드 만화, 웹툰부문 대상을 받을 정도로 스토리나 그림체 등 손색이 없는 작품인데 앞선 3권에서도 느꼈지만 제본 불량이 아쉽다. 두께가 어느정도 나가는 책이니만큼 제본에 좀 더 신경써야 하는데 이번 편에도 본드칠이 제대로 안 되었는지 낱장으로 떼어질 위험이 있다. 책이 비닐 랩핑이 되어 있어서 사전에 제본 불량을 확인할 수 없는만큼 출판사에서 제본에 좀 더 신경 쓰기를 바란다.

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