미국에서 유학할 때 이웃집 방문하면 제일 먼저 눈에 띄는 것이 있다. 바로 거실 벽에 붙어 있는 미국 지도이다. 유명한 여행전문기관인 AAA에서 나누어준 지도라 모양을 똑 같지만 집집마다 여행 다녀온 장소들은 알록달록하게 차이나게 표시되어 있다. 지도에 미친 괴짜들의 이야기를 모은 책인 <맵헤드(원제: Maphead)>를 읽으면서 이 장면이 떠오르는 걸 보면 그 당시 한국 유학생들도 일종의 맵헤드였음에 틀림없다는 생각이 든다. 그들은 한 곳에 오래 머무르지 못하고 여기저기 방문 흔적 남기기에 급급한 그런 여행가의 특성을 지닌 맵헤드였던 것 같다.

이 책의 저자는 미국의 유명 퀴즈쇼 '제퍼디(Jeopardy)'의 최장기간 우승 기록 보유자 켄 제닝스이다. 연속 74회 우승이라는 경력만 해도 대단한데 그에겐 별난 취미가 또 있다. 이 '잡학의 대가'는 지도광(맵헤드)이라고 커밍아웃하고 있다. 그는 이 책을 통해 지도와 관련된 여러 기인의 활동을 해박한 지식을 바탕으로 재미있는 이야기 형태로 독자들에게 소개한다. 지도를 보면서 지도와 관련해 인간이 할 수 있는 것은 과연 무엇일까?

가장 기본적인 지도광은 수집벽이 있는 사람들이다. 지도 수집광과 함께 장소 수집가의 이야기가 재미나게 펼쳐진다. 지역 지도가 인쇄된 넥타이만 수백개 모은 수집광, 미국의 각 주에서 가장 높은 지점을 모두 가 보는 게 목표인 이들이 결성한 '하이 포인터스 클럽' 회원, 100개 나라 이상 여행해 본 사람들만 가입자격이 있는 '센트리 클럽', 미국 국립공원을 모두 찾아가는 사람, 위성위치확인시스템(GPS)를 활용해 보물찾기를 즐기는 사람 등 지도 매니아들의 별난 행동들이 저자의 체험과 함께 소개된다. 결국 책을 읽으면서 지도에 대한 사랑은 지구에 대한 사랑이며 장소에 대한 사랑임을 느끼게 된다.

지도를 통해 상상의 세계를 구체화하거나 지도의 정의를 새로 쓰는 사람들도 있다. 어떤 사람은 마음속에 다른 사람은 엿보지 못하는 세계를 품고 있으며 이를 구체적인 이야기 세계로 끄집어낸다. 스티븐슨의 『보물섬』에 등장하는 보물 지도, J. R. R. 톨킨의 ‘중간계’ 지도가 그 예다. 현실의 지도뿐만 아니라 상상의 지도도 우리의 삶을 의미있게 하고 새로운 경험을 하게 해 준다는 점에는 실제 지도와 큰 차이는 없는 듯하다. 최근의 IT기술의 발전은 지도의 정의를 새로 쓰는 ‘증강 현실’ 지도를 출현시키고 있다. 사실 최근에는 스마트폰앱에 등장하는 길찾기 화살표나 주변의 관심정보까지 제공하고 있어 오늘날 지도의 의미와 기능이 무엇인지 다시 생각해 보게 만든다.

지도 위에서 극단적 경기를 펼치는 사람들 이야기도 소개된다. ‘밸런타인 데이 대학살(Valentine's Day Massacre)’ 이라고 하는 지도 위를 달리는 레이서가 있다. 매년 2월에 개최되는 이 대회는 샌프란시스코 골든게이트 다리에서 뉴욕 자유의 여신상까지 미국을 횡단한다. 하지만 도로에서 직접 운전하지는 않는다. 일종의 도상훈련게임이다. 자기 집 안락의자나 식탁 앞에 앉아 지도상에서만 미리 정해진 방식으로 각 지점을 지나가는 경기이다. 더 재미있는 이야기는 지구를 통째로 말아먹는 이야기이다. 2006년 웹 유머작가 프랭크는 빵 두 조각을 지구 표면상 180도 대척점에 놓아서 실제로 먹을 수는 없지만 지구를 거대한 샌드위치로 만들자고 제안하기도 했다.

이 책에 소개된 사례들만 보아도 맵헤드들의 지도사랑 방법이 무궁무진하다는 걸 알 수 있다. 이런 측면에서 이 책은 빌 브라이슨의 <거의 모든 것의 역사>를 연상시킬 정도의 다양한 잡학지식을 제공한다. 단지 다양한 이야기의 소개로 끝나는 것일까? 그런 건 아닌 것 같다. 저자는 맵헤드야말로 지도로 상징되는 위치와 공간 속에서 자기 존재를 확인하고 자기만의 세계를 확장해나가는 인간의 욕망을 보여주는 사람들이라고 결론짓고 있다. 갑자기 나도 지금까지 방문했던 국가들의 이름을 적어보고 싶다. 그리고 지도에 푸른색 표시를 해 보면 어떨까? 아마 지구의 25%는 젊은 날 추억들로 푸른 색깔로 물 들지 않을까?

이 리뷰는 예스24 리뷰어 클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.

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