광활한 대륙 중국과 중국인의 삶에 대해 심도 있게 파악하는 일은 결코 쉬운 일이 아니다. 여러 관점에서 복합적으로 파고들어야 가능한 일이다. 특히 ‘문화’란 한 국가 혹은 민족이 삶을 개척하고 발전시키는 과정에서 축적된 경험과 사유의 결정체로, 단순한 생존 문제에서 한 걸음 더 나아가 그 삶에 보다 풍부한 의미와 가치를 부여하는 사고와 행위가 지속되어야 발전할 수 있다. 이 책은 독자들의 이해를 돕기 위해 '중국'의 함의에서부터 출발하여 중국이라는 삶의 터전에서 어떤 사람들이 어떻게 소통하고 역사와 정치를 이룩하며 삶의 방식을 발전시켰는지를 순차적으로 설명하고 있다.