바이런을 사랑하고 바이런에 관한 책을 집필하겠다고 생각했던 루디 교수. 그의 인생은 이중적이었을까? 어쩌면 그는 그것이 그의 기질이라고 말할 것이다. 여인을 사서 성적인 만족을 느끼고 그것이 주고받는 애정이라고 느끼지만 그 과정이 지나면 냉정하고 무뚝뚝해지며 혼자 있고 싶어하는 자신으로 돌아온다는 것을. 대학교 교수이지만 섹스에 관한 그는 뱀과 같다고 생각했다. 그랬던 그에게 자신의 수업을 듣는 멜라니 아이삭스가 눈에 들어온다. 그녀로 인해 그는 스스로 무덤을 만들었고 그 무덤 속으로 들어가고 말았다. 그것은 추락일까? 아니면 그 속으로 들어가고 싶었던 그의 마음일까?

가르치는 것만으로 힘이 났다고 말했던 그였다. 그러나 수업을 통해 배우는 것이 아니라 가르치고 있는 그가 배우고 있었더 것이다. 그래서 그는 그런 생활이 싫어서 아니면 자신을 제어하지 못했서 스스로 무덤을 만들고 그 속으로 기어들어갔던 것이다. 스스로 벌을 주기로 했을 것이다. 우리의 삶이 그렇듯 인생은 자신이 원하는 방향으로 이끌려가지 않을 수 있다는 것을 그는 생각하지도 못했듯이.

그에게는 루시라는 딸이 있다. 첫 번째 아내와의 이혼하고 아내를 따라 네델런드에 갔던 루시는 돌아와서 동부 케이프의 그래함스타운과 켄튼 사이에 있는 샐럼 시 근처에 정착했다. 그곳에서 농장을 하고 있었다.

개들과 총, 오븐 속의 빵과 흙 속의 농작물, 도시 지식층인 그와 그녀의 어머니가 시대에 역행하는 억세고 젊은 개척자를 낳다니 신기하다. 하지만 그녀를 낳은 것은 어쩌면 그들이 아닐지 모른다. 어떠면 역사가 더 큰 몫을 했을지도 모른다.(p30) 그런 딸의 농장에서 당분간 있기로 했다. 베브의 일도 도와주면서.

“하지만 그건 사실이에요. 그들은 나를 더 높은 차원의 삶으로 이끌지 않아요. 그 이유는 더 높은 차원의 삶이 없기 때문이에요. 이것이 유일한 삶이에요. 우리는 그것을 동물들과 공유하는 거예요. 베브 같은 사람들이 모범을 보이는 건 그겁니다. 거는 그 모범을 따르려고 해요. 우리 인간이 갖고 있는 특권 일부를 동물들과 공유하려는 거예요. 저는 개나 돼지와 같은 다른 존재로 다시 태어나 우리 밑에 사는 개나 돼지처럼 살고 싶지 않아요.”(p97)

생각지 않던 일들이 생기면서 그는 혼란스러웠다. 딸은 세 명의 괴한으로부터 강도를 강간을 당했다. 그리고 임신을 했다. 마굿간에 살고 있는 페트루스는 그날 따라 집에 없었다. 페트루스는 동업자이면서 그녀의 일을 도와주는 사람이었다. 그러나 그의 아내의 남동생이 바로 루시를 강간한 세 명 중의 한 사람이 었다.

루디는 딸인 루시에게 이곳을 떠나라고 말했지만, 루시에게는 그곳은 그가 정착한 마음의 고향이었다. 숙명을 받아들이고 살아가고자 하는 곳. 결혼은 하고 싶지 않지만 아이는 낳고 싶다는. 아이가 미워하지 않고 사랑하고 싶다는 마음을 가졌다. 딸은 사랑하는 루디이지만 욕망의 노예였던 그였지만 그의 딸에게는 아빠였다. 루디는 교수 생활을 했던 그곳에서 만났던 멜라니 아이삭스의 아버지를 찾아갔을 때, 자신의 행동이 미안하다고 사과한다. 아이삭스는 루디에게 이런 말을 했다.

“그런데 어떻게 해서 그렇게 대단한 사람이 추락하셨죠!”(p218)

추락은 한 순간에 일어난다. 그도 그랬다. 그의 세계는 견고하지만 약했다. 그래서 그는 베브 쇼를 도와 개의 안락사를 하고 있었는지도 모른다. 그것이 추락한 그의 모습이기도 하다. 고통스러워하면서 할 수 있는 것은 어려워지지만 더 쉬워지기 때문이다.

읽으면서 책을 덮기를 여러번 했다. 이해할 수가 없었다. 그는 왜 그런 것인지를 모르겠다. 그의 기질이기 때문일까? 사는 환경이 그래서 일까? 남아프리카의 불안정한 환경 때문만은 아니다. 세계 어디서나 이런 일들은 지금도 계속 일어나고 있다. 그것도 당당하게 일어나고 있다. 어떻게 할 수가 없어 순응하는 여성들의 모습을 보면서 슬퍼진다. 그것이 루시만의 일이 아니기 때문이다.