책을 읽으면서 대단하단 생각을 지울 수가 없다. 젊음도 좋다는 생각을 아울러 가진다. 젊음이 결단을 하게 만들고 결단이 지구별 찾음이 될 수 있도록 만들어간 이야기, 이 책을 통해 우리가 읽을 수 있는 내용이다. 저자는 세계의 곳곳을 누빈다. 젊음을 보내버린 나의 입장에서는 엄감생심이지만 이런 책을 통해 대리만족을 느낄 수 있으니 그것도 괜찮다. 대단한 여정을 보여주고 있다. 거닐고 있는 곳이 개인의 역사가 되는, 그러한 삶을 살고 있다. 그러기에 이렇게 공유되면서 공감을 불러일으키는 것이 아닌가 여겨진다.

여행 기록물로 보면 된다. 잡다한 이야기보다는 저자가 다닌 공간의 이야기가 그대로 진솔하게 그려져 있다. 그것이 이 책이 더욱 좋은 이유가 되리라. 잘 된 문장은 우리가 많이 본다. 하지만 여행자의 여행지에 관한 견문과 시각은 우리가 쉽게 접하는 것이 아니다. 이 책은 그 견문과 시각이 우리들과 교류를 하고 그 속에서 생명력을 얻을 것이라 생각한다. 그러기에 있는 그대로의 내용이 가치가 있게 여겨질 것이라는 말이다. 수사가 거창하지 않아도 된다. 글이 그렇게 매끄럽지 않아도 무방하다. 단지 공간이, 지역이 주는 의미가 어떻게 개인에게 역사가 되는가가 보이면 될 것이다.

2018년, 4년간의 직장 생활을 그만두고 세계 여행을 준비했다. 세계지도와 지구본을 유심히 보던 어린 시절부터 꿈꿨지만, 돈이 없고 시간이 없다는 이유로 미루고 미뤄온 여행, 2011년 38일 동안의 한국 일주를 시작으로, 2012년 10개월 동안 중국에서 인도까지 아시아 여덟 개 나라를 여행했고, 이번이 세 번째 배낭여행, 아메리카, 아프리카, 아라비아로, 되도록 육로를 통해서 많은 나라를 가로지르며 내 나름의 지구 한 바퀴를 다 돌고 싶다.

난 저자가 여행을 계획할 연령 때 무엇을 하고 있었나? 아마 자식들에 묶여 가정의 가장으로 책임을 다한다고 직장에 사로잡혀 있었을 것이다. 아니 저자처럼 여행을 하고 싶었지만 용기를 내지는 못했을 것으로 생각된다. 한반도도 북쪽까지 두루 여행을 하면서 책 속에서 만난 내용들을 확인하고 싶었고, 세계도 눈 속에 담아 마음껏 노래라도 부르고 싶었다는 생각이다. 하지만 시간은 속절없이 흘러가고, 아이들도 성큼성큼 자라면서 내가 할 수 있는 생활의 반경이 그리 커지는 못했다. 정해진 공간으로 출근을 해야 했고 정해진 일을 하면서 생활이 되어야 했다. 생각은 하늘을 날았지만 몸은 하늘을 날 수 없는 생활환경에 갇혔던 것으로 여겨진다.

이제 모든 것들이 정리되고 시간과 경제적 여유까지 되는 마당이 되었을 때는 육체가 그것을 허락하지 않는다. 아니 육체는 어느 정도 허락하더라도 심리적으로 낯선 것들을 감당할 상태가 되지 못한다. 그래서 한반도를 둘러보는 것만도 감사해야 할 일이다. 더구나 저자처럼 배낭을 메고 적은 금전적 혜택을 받으면서 여행한다는 것은 꿈도 꾸지 못하겠다. 지금의 여행은 모든 것들이 갖춰진 상태에서 이루어질 수 있을 따름이지, 도전의 의식은 마음에 지니지도 못한다. 내가 지금 청년의 때라면 가정해볼 때 내 삶은 어떻게 변할 것인지 나도 무척이나 궁금하다. 그래서 저자와 같은 이런 사람들을 보면서 여행에 따라가 보고 대리만족도 느끼는 생활을 한다. 그것도 지금의 나에게는 무척 복이 되는 일이다.

한반도의 공간은 거의 다녀봤다고 해도 과언이 아닌 것 같다. 제주로부터 시작하여 목포, 완도, 여수, 광양, 진주, 하동, 지리산의 곳곳, 창원, 김해, 밀양, 부산, 대구, 거창, 김천, 영주, 안동, 울진, 포항, 경주, 울산, 상주, 청주, 충주, 속리산의 곳곳, 무주, 부안, 나주, 김제, 진안, 광주, 인천, 강릉, 동해, 양양, 속초, 춘천, 설악산의 곳곳 등 이렇게 헤아려 보니 가보지 않은 도시가 없는 듯하다. 가보지 않은 땅들이 별로 없는 듯하다. 하지만 아직도 찾아보고 싶은 곳은 많이 있다. 남해도 거제도 무안도 서해안 섬들도 마음에 와 닿는 곳이 많다. 그렇게 찾아다니는 삶이 몸으로는 가능한데 정신적으로는 조금 부담이 된다. 이렇게 쭉 도시와 곳곳의 지역들을 헤아리다 보니 참 많은 공간에 머물렀다는 생각이 들고, 그 기억들이 파노라마처럼 재현된다. 이들을 한 번 정리해 보는 것도 의미가 있겠다는 생각도 든다. 이 책을 읽으면서 마음에 곱게 갈피를 만들어 넣어본다.

그가 배낭여행으로 돌아다닌 나라는 미국, 쿠바, 맥시코, 과테말라, 엘살바도르, 온두라스, 니카라과, 코스타리카, 파나마, 콜롬비아, 에콰도르, 페루, 볼리비아, 칠레, 아르헨티나, 브라질, 포르투칼, 스페인, 모르코, 헝가리, 세르비아, 코소보, 북마케도니아, 그리스, 터키, 조지아, 이집트, 수단, 에티오피아, 캐냐, 탄자니아, 잠비아, 보츠와나, 남아프리카공화국 등이다. 정말 대단한 행보가 아닐 수 없다. 내가 젊고 힘이 있었더라도 이런 계획을 세우거나, 실행에 옮기지는 못했으리라. 그만큼 저자의 행보가 마음에 끌림이 된다. 그리고 그의 행보를 따라가 보는 일은 즐거움이 된다. 만족이 된다.

저자는 탄자니아에서 화장실도 전기도 없는 삶을 살고 있는 마사이족의 미래를 생각해 보고 있다. 잠비아에서는 거대한 빅토리아 폭포에 마음을 빼앗기고 에티오피아에서는 날벼락 같은 일을 당하기도 했다. 흉기를 꺼내든 청년의 모습이 인간의 아픔이 되었고 여행자들의 비애가 되기도 했다. 실크로드의 종착지인 터키, 아직도 일촉즉발의 위기 상황이 상존하는 경계의 땅 코소보를 지나고 있다. 그러면서 곳곳에서의 마음을 표현하고 있다, 또 무너진 사회주의와 비정한 자본주의가 공존하는 헝가리를 보았다. 동유럽의 아픔은 이념과 현실의 문제가 새로운 사회를 만나면서 고통이 되고 있는 현장을 경험했다. 아마 그들을 보면서 느끼는 바도 많지만 한반도가 그래도 살만한 곳이라는 것을 저자도 느끼지 않았을까? 그러기에 결국은 돌아오는 길을 선택한 것이 아닐까?

응급실에 가야 했던 콜롬비아, 난민들로 가득한 국경을 보여주는 에콰도르, 마추픽추의 페루 사막에서 빙하까지 기나긴 땅 칠레. 브라질의 달동네 파벨라 악명 높은 치킨버스가 있는 과테말라, 중앙아메리카에서는 일일 일 국경 넘기를 하면서 시위 중인 니카라과를 보기도 했다. 중남미의 여행이 많은 비중을 차지하고 있다. 한 때는 화려한 문명을 자랑했을 땅, 서구 열강들의 식민지가 되었던 공간, 아픔이 그들의 전래의 문화와 더불어 안타깝게 나타나고 있었으리라 생각된다. 그들을 지켜보면서 꾸역꾸역 걷는 저자의 여정이 내 일인 양 마음에 잘 다가온다. 그것은 사실을 위주로 표현해 내기 때문이 아닐까?

아프리카는 현재 지구별에서 가장 위험도가 높은 곳이라 할 수 있다. 치안도 그렇고, 낯선 사람들에 대한 인식도 그렇고, 여행객들이 쉽게 움직일 수 있는 곳은 아니다. 저자도 아프리카에서 모진 일을 당하기도 한다. 하지만 꿋꿋하게 그의 걸음은 예정대로 이루어진다. 간디가 오래 생활했던 남아프리카 공화국을 거쳐 저자의 행보는 끝이 난다. 세계 곳곳이 책에서만 보는 것과는 정말 다르다는 것을 느꼈으리라 생각한다. 그것이 이 책을 통해서도 잘 대변되어 나타난다. 책이 세계를 마음에 둔 사람들에게 좋은 안내서가 될 것이 아니랴 생각해 본다.

정말 대단하다. 정말 마음에 경이롭게 다가드는 저자의 행보다. 무엇으로도 살 수 없는 산 경험을 한 저자에게 경탄의 마음을 보낸다. 그리고 박수를 보낸다. 이 책이 큰 반향이 되어 지구별에서 살고 있는 모든 이들의 마음속에 쑥 들어갔으면 한다. 지구촌이라는 말이 일상화된 현재 우리들의 삶속에서 빛나는 나눔의 기회가 되길 소망한다. 좋은 책을 읽었다. 그의 결단과 실행, 노력과 성취를 높이 산다. 좋은 책을 읽었다. 한반도의 내가 본 것들을 정리해 보겠다는 마음을 지닐 수 있게 해줘 그것도 하나의 찾음이 되는 듯하다.