“요즘 들어 서양의 에티켓과 공중도덕 문화가 동방예의지국인 한국의 예절을 앞서는(outdo) 현상을 볼 수 있습니다. 우리의 예절 전통이 무뎌가고 사회의 원칙과 상식이 무너지고 있습니다. 이는 우리 사회의 정치, 경제, 사회, 문화, 교육 등 모든 분야에 영향을 미치고 있지요. 이러한 연유로 우리가 ‘사회정의’를 시대정신으로 내세우고 양극화, 공정, 상식이란 말을 흔하게 사용하고 있는 것입니다.”

저자가 책 머리말에서 오늘의 우리 사회의 일면을 진단한 내용이다. 예를 들어 사회적 약자 문제와 관련하여 저자는 미국 사회의 문화 단면을 소개한다. “뉴욕 맨해튼에 가면 휠체어에 탄 장애인들이 왜 그렇게 많은지. 이들이 버스를 오르내리는 데 보호자가 없을 때는 운전자가 운전석에서 내려와 휠체어를 밀어 버스에 태우고 장애인 좌석에 버클까지 채워준다. 내릴 때도 마찬가지다. 승하차 때 장애인이 최우선으로 오르내리는데 그동안 줄 서있는 다른 승객들은 전혀 불평 없이 기다린다. 시간이 바쁜 출퇴근 시간에도 마찬가지다. 장애인 숫자가 특별히 우리보다 많은 것도 아닌데 거리에 많이 보이는 것은 장애인들의 대중교통 접근성이 수월하기 때문이다. 버스에 휠체어가 쉽게 오르내릴 수 있도록 구조가 되어 있고, 다른 승객들의 눈총을 받지 않아도 되는 사회인 것이다.” “지하철이나 버스 그리고 엘리베이터에서도 노인과 어린이에 대한 우대를 늘 목격할 수 있었는바, 이는 사회적 약자에 대한 배려가 미국사회에 하나의 문화로 자리 잡고 있음을 느꼈다.”