미국 오하이오주 신시내티 출생의 과학사학자이자 과학철학자이다. 철학, 심리학, 언어학, 사회학 등 여러 분야를 섭렵하여 과학철학에 큰 업적을 남겼다. 1943년 하버드대에서 물리학 전공으로 최 우등 졸업하고, 1949년 물리학 박사학위를 받았지만 과학사로 관심을 돌린다. 버클리(1956~1964), 프린스턴(1964~1979), MIT(1979~1991) 등에서 과학사와 과학철학을 강의했고, 73세이던 1996년에 후두암으로 사망했다. 주요 저서로는 『코페르니쿠스 혁명』(1957), 『흑체 복사이론과 양자 불연속성, 1894∼1912』(1978), 과학철학적 주제를 모은 논문집『주요한 긴장』(1977) 등이 있고, 『과학혁명의 구조』에서 처음 제시한 개념인 '패러다임(paradigm)'은 여러 학문 분야에서 널리 이용되고 있다.