1951년 스코틀랜드 글래스고에서 태어나고 자랐다. 어릴 적부터 작가를 꿈꾸었지만 글로 생계를 이어갈 방법을 찾다가 기자가 되었다. 스물한 살에 ‘올해의 젊은 저널리스트’에게 수여하는 프레이저상을 받는 등 기자로서 빠르게 두각을 나타냈지만 작가의 꿈을 놓지 않았다. 5년 후 장편소설 《리포터The Reporter》를 출간하며 소설가로 첫발을 내디뎠고, 이 작품이 BBC 드라마로 만들어지면서 시나리오 작가로도 활동 영역을 넓힌다. 그 후 15년 동안 무려 1천여 개가 넘는 TV 크레딧에 이름을 올리는 성공을 거둔다. 그중 게일어로 된 최초의 메이저 드라마 〈맥허Machair〉는 스코틀랜드 인구의 약 2퍼센트만이 화자인 환경에서도 30퍼센트가 넘는 시청률을 기록하며 널리 사랑받았다. 드라마 제작을 하는 동안에도 소설 창작을 이어가다가 1996년 창작에 전념하기 위해 모든 방송 활동을 중단했다. 이후 ‘차이나 스릴러’ 시리즈와 ‘엔조 파일’ 시리즈를 비롯한 다수의 스탠드얼론 소설을 발표하는데, 특히 시나리오 작가답게 극적 전개가 돋보이는 장르소설에서 특유의 재능을 드러냈다. 이를 증명하듯 스코틀랜드는 물론 프랑스, 영국, 미국 등지에서 다수의 장르문학상을 수상했고, 마침내 2021년에는 CWA 대거상을 받으며 스코틀랜드를 대표하는 스릴러 작가로 우뚝 섰다. 그의 대표작 ‘루이스 섬’ 3부작은 《블랙하우스》로 시작해 《루이스맨The Lewis Man》 《체스맨The Chessmen》으로 이어진다. 피터 메이는 2026년 9월 25일 프랑스 남부 자택에서 74세로 별세했다.