50여 년간 100여 종의 동양고전을 번역해 온 저자가, 그동안 번역하면서 뽑아 놓은 말들을 모아 엮고 간단한 해설을 덧붙인 책이다. 특히나 정치를 넘어 전 사회적으로 이념화, 극단화 되고 있는 좌익과 우익, 진보와 보수에 관한 동양학에서의 관점을 제시한 것은 한국 최초이자 이 책이 가지는 가장 큰 특징이라고 하겠다.

한 권으로 만나는 동양고전의 정수! 이 책의 주요한 내용은 삶의 지혜가 되는 가르침, 지도자가 새겨야 할 가르침, 동양의 사상과 정신을 이해하는 데 필요한 내용, 알아두면 유익한 동양학 상식이나 흥미로운 이야기 등이다. 이는 저자가 고전을 번역하면서 주제와 관계없이 그때그때 메모해 두었던 것들인데, 이번에 책으로 엮으면서 12개의 장(주제)으로 묶은 것이다. 따라서 독자들은 관심이 가는 큰 주제에 따라 읽어도 되고, 아니면 각 소주제를 택해 자유롭게 읽어도 좋을 것이다. 각각의 소주제들은 먼저 고전 번역문을 싣고, 다음에 그에 대한 저자의 부연설명과 해설을, 그리고 등장하는 책이나 인물 등에 대한 간략한 설명의 형식으로 구성되어 있다. 짤막짤막한 단문들을 읽으면서 교양을 쌓고 다른 한편으로 고전을 읽는 재미도 느낄 수 있을 것이다.

- 동양사상에서의 좌익과 우익은 어떤 의미인가?
- 동양사상의 기초가 되는 인仁과 덕德은 무엇인가?
- 제사 때는 왜 두 번의 절을 하는가?
- 법은 왜 항상 당사자에게는 불공평하게 느껴지는가?
- 최고의 애주가는 누구일까?
- 삼복은 언제 시작되었는가?
- 부정한 뇌물을 ‘구린내’가 난다고 하는 이유는?
- 이름을 짓는 법칙은?
- 장례의 의미는 무엇이고, 그 방법에는 어떤 것들이 있는가?

이렇듯 이 책에는 동양사상의 본질부터 일상 속의 문제에 이르기까지 다양한 주제들이 폭넓게 실려 있다. 따라서 특히 동양학을 처음 접하는 사람이나 동양학에 낯선 젊은이들에게 동양학의 여러 면모를 맛볼 수 있게 하는 마중물이 되어주기를 기대한다.