셜록 홈즈의 성격을 표현할 때 흔히 냉소적이라고 한다. 왜냐하면 그는 사람들한테 이름이 알려지는 것을 매우 싫어하고, 사건의 공도 경찰에게 돌리고 해결과 전혀 관계없는 그들이 축하 인사를 받는 광경을 조소를 머금고 바라봤기 때문이다. 책은 이처럼 코난 도일이 발표한 홈즈 시리즈 중에서 재미는 물론 작가의 개성이 돋보이는 작품을 중심으로 묶었으며, 겉으로 드러난 이런 홈즈의 성격 이면에 감추어진 휴머니스트로서의 면모가 돋보이는 사건들을 실었다.