선조들에게 물려받은 문화유산을 보존하고 계승하기 위한 사명감으로 문화재를 과학적으로 보존처리하고 복원하는 일은 매우 중요하다. 이를 위해서는 문화재의 재질을 이해하고 손상의 원인을 탐구하는 과학적인 접근이 필요하다. 보존과학은 우리의 문화유산의 역사적 가치를 밝히는 고고학과 미술사학을 기초로 하여 문화재의 재질적인 특성을 규명하는 데 필요한 재료공학, 물질의 변성을 연구하는 화학, 생물로 인한 피해를 막는 생물학 등 매우 다양한 영역의 지식을 필요로 하는 종합적인 학문이다.

이 책은 크게 6장으로 구성되었으며, 문화재에 발생하는 생물손상의 이해를 위해 가해생물의 특성에서부터 문화재의 손상을 막기 위한 관리방안을 재질별로 서술하였다. 1장에서는 문화재를 가해하는 곤충과 미생물을 이해하고 이러한 생물원이 문화재 재질을 가해하게 되는 환경적인 요인에 대해 서술하였다. 2장에서는 유기재질인 지류문화재와 섬유문화재에서 발생하는 생물손상을 설명하고 이에 대한 관리방법을 서술하였다. 3장과 4장에서는 야외 목조건축물에 발생하는 흰개미를 비롯한 다양한 생물학적 피해 사례를 다루었다. 5장과 6장에서는 무기물인 석재나 흙으로 만든 석조문화재, 고분으로부터 발생할 수 있는 생물학적 손상요인에 대해 서술하였다.