『옥문도』는 긴다이치 코스케 시리즈를 언급함에 있어 빼놓을 수 없는 대표작 중 하나로, 출간 이후 40여년 가까이 일본 역대 추리소설 1위를 고수하며 일본 추리소설의 교과서이자 영원한 고전으로 추앙받는 작품입니다. 초반에는 소재의 올드함 때문에 읽는데 고생을 좀 했지만, 소설 전반에 걸친 매력적인 플롯을 보며 명작이라 불리는 데는 역시 다 이유가 있다는 걸 새삼 느꼈습니다.

1. 요약

전쟁이 끝나고 귀환 통지를 받은 긴다이치 코스케. 하지만 그가 돌아가는 곳은 도쿄가 아닌 세토 내해의 작은 섬이다. 그는 자기가 돌아가지 않으면 자신의 세 누이동생들이 살해당할 거라는 전우 기토 치마타의 유언을 듣고, 일어날지도 모르는 살인을 막기 위해 옥문도로 향한다. 세 자매를 만나게 된 기쁨도 잠시, 그가 섬에 도착한지 얼마 지나지 않아 치마타의 말처럼 세 자매가 한 명씩 차례로 살해당한다.

2. 소감

① 너무나도 봉건적인 소재들과 짜증 나는 각주들

1946년이라는 시간적 배경만 보더라도 이미 충분히 올드한데, 이 소설은 거기에 더해 섬이라는 폐쇄적 공간만이 가지는 전통적 인습까지 소재로 사용하고 있어서 소위 요즘 상식으로는 이해할 수 없는 내용들이 정말 많습니다. 역자도 그 부분이 염려가 되었는지 각주에 신경을 많이 쓰셨는데 양이 좀 지나쳐서 오히려 읽는데 방해가 되었습니다. 그럼에도 불구하고 다행히 스토리는 가독성이 꽤 좋은 편입니다.

② 그냥 흐름에 몸을 맡기세요.

본격 추리소설의 재미 중 하나가 바로 독자들이 책을 읽으며 범인이나 트릭을 유추해가는 과정일 텐데요. 이 글을 읽으시는 분들을 위해 미리 말씀드리자면 이 책에서는 그 부분은 그냥 포기하시고 읽으시는 게 마음이 편하실 겁니다. 왜냐하면 일단 독자들은 아무래도 작 중 주인공인 긴다이치 코스케의 시선을 따라갈 수밖에 없는데 이 놈(?) 에게 주어진 정보로는 정말 죽었다 깨어나도 맞출 수 없는 부분이 있기 때문입니다. 거기에 더하여 트릭이나 범인 유추와 관련된 단서들이 주로 하이쿠라던가 일본어 특유의 말장난에서 비롯되는 것들이다 보니 원서로 읽는 게 아니고서야 그냥 모르고 지나칠 가능성이 높습니다.

③ 해결 편은 정말 끝내줍니다.

앞서 언급한 단점들에도 불구하고, 긴다이치 코스케가 사건을 해결하는 부분을 보고 있노라면 이 책이 논리적으로 얼마나 탄탄하게 구성되어 있는지를 확실히 깨달을 수 있습니다. 특히 해결 편을 읽으며 새롭게 알게 되는 사실들이 많았던지라, 두 번째 읽을 때는 그전에는 미처 알지 못했던 숨겨진 장치들을 발견하는 재미가 꽤 쏠쏠했습니다. 개인적으로 같은 책을 두 번 읽는 걸 그다지 좋아하진 않지만, 『옥문도』는 예외로 둬도 될 것 같습니다.

3. 첨언

저는 긴다이치 코스케의 작중 행적에 따라 혼진 살인사건과 백일홍 나무 아래를 읽은 다음 옥문도로 넘어오긴 했지만, 혹 긴다이치 코스케 시리즈를 시작해 보고 싶은 분이 계시다면 국내 출간 순서로 그렇고 작품의 퀄리티 측면에서도 무조건 이 책으로 입문하시는 걸 추천드립니다.