여문주 저자의『어이없이 틀리는 우리말 맞춤법 500』은 40여 일 전에 구입한 책이다. 책에 대한 정확한 정보는 모른 채 국어교사로서 필요한 책일 듯 할 것이라는 마음으로 선택한 것이다. 그런 내 선택이 옳았는지, 이 책에 대해 어떤 인상을 받았는지 등에 대해 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 생각했던 이상으로 유용한 책이었다. 책을 선택할 때는 딱딱한 사전 종류일 줄로 알았다. 사전에서 각 낱말에 대한 뜻을 풀이했듯이 이 책에서는 알쏭달쏭한 낱말들에 대한 바른 표준어를 알려주는 책 정도로 생각했다는 것이다.

내 생각이 전혀 틀린 것은 아니다. 이 책은 우리가 언어생활에서 자주 틀리는 말들을 가나다 순으로 배열한 책이다. 그러나 단순히 낱말만 배열한 것이 아니었다. 그 말이 쓰이는 상황과 사람들이 왜 그 낱말을 오해하는지에 대한 간단한 설명과 함께 그 낱말을 바르게 쓰는 풍부한 예문을 실어놓았다. 이 책의 첫 낱말은 ‘가능한’이고 그 풀이는 다음과 같다.

“가능한 빨리 좀 부탁드립니다.”

‘될 수 있는 대로 빨리’의 의미로 ‘가능한 빨리’라는 표현을 자주 쓰는데 이때 ‘가능한’은 틀린 표현이다. 반드시 ‘가능한 한’으로 써야 한다. ‘가능한 범위’, ‘가능한 일’처럼 명사 앞에 오는 것은 맞으나, ‘빨리’, ‘늦게’, ‘많이’, ‘적게’ 같은 부사 앞에는 올 수 없어‘가능한 한’이라고 써야 한다.

예) [가능한 한]

- 가능한 한 빨리 부탁드립니다.

- 여행 가방을 가능한 한 가볍게 꾸민다. (12쪽)

‘가능한’은 평소에 자주 쓰는 말이다. ‘가능한 빨리’, ‘가능한 잘’, ‘가능한 정확하게’ 같은 말을 수없이 썼을 것이다. 그런데 그 말들이 모두 틀린 말이었다니 민망했다.

둘째, 풀이도 쉽고 흥미 있었다. 사전을 재미로 보는 사람은 없을 것이다. 그러나 이 책은 각 낱말의 용례들을 재미있게 풀이하고 있다. 그 말들이 평소에 자주 쓰면서 틀리게 사용했던 경우가 많아서 그런 듯하다. 이곳의 용례를 보면서 ‘아하! 그랬구나.’라면서 무릎을 친 말이 적지 않았다.

국어교사인 내가 그럴진대 학생들은 더 많았을 것이다. 이 낱말들을 수업 시간에 하나씩 소개하고 싶은 생각이 들었다. 학생들도 내가 느꼈던 감정 그대로 ‘아하!’하면서 고개를 끄덕이지 않을까 싶다.

셋째, 이 책은 사전과 같이 곁에 두어야 할 책이다. 이곳에 소개하는 낱말들이 대부분 언어생활에서 자주 쓰는 말이므로 수필을 읽듯이 처음부터 읽어 봐도 좋을 것이다. 그러나 굳이 처음부터 끝까지 단숨에 완독할 필요는 없으리라고 본다. 틈이 나면 가끔씩 읽어 보면 이 책에 어떤 낱말이 있는지는 알 수 있을 것이다. 그러다가 글을 쓸 때 이 책을 보면서 확인하면 되지 않을까? 이 책에 담긴 낱말과 바른 표기를 몇 가지만 소개하겠다.

가능한 빨리→가능한 한 빨리

돼지고기 갈은 것→ 돼지고기 간 것

꿈을 갖으세요→꿈을 가지세요.

개기면 죽는다→개개면 죽는다.

건데기가 푸짐하다→건더기가 푸짐하다.

개거품 물고→게거품 물고

국기 계양→국기 게양

집안을 결단내댜→집안을 결딴내다.

신기록 갱신→신기록 경신

고난이도 기술→고난도 기술

짜장면 곱배기→짜장면 곱빼기

약효가 금새 나타난다→약효가 금세 나타난다

대부분 자주 쓰는 말이면서 번번이 틀리는 말일 경우가 많을 것이다. 이 책에는 이런 낱말들이 5백 개가 담겨 있다.

이 책을 누구에게 권할까? 그야말로 한국인이라면 누구나, 남녀노소 모두가 알아야 할 책이 아닌가 싶다. 올해 우리학교 도서관에서 새책을 구입하게 될 때는 추천을 하고 싶다.