2012년 4월 제19대 국회의원선거와 12월 제18대 대통령선거에서 재외국민선거가 실시되었다. 재외한인이 국내 정치의 중요한 행위자로 부상한 것이다. 아울러 국내에 체류하는 외국국적 동포들이 증가하면서 재외한인은 더 이상 ‘재외’가 아닌 모국의 중요한 사회구성원으로 살고 있다. 고령화와 저출산에 따른 인구 감소와 이로 인한 여러 사회 문제가 발생하고 있는 현시점에서 우리나라가 새로운 발전의 원동력으로 찾을 수 있는 것은 전 세계 170여 개 국에 퍼져 있는 720만 명의 재외한인 인적자원과 모국과 거주국을 연결하는 초국가적 네트워크라고 할 수 있다.

또한 다문화사회로 변모하면서 선주민과 이주민 간의 갈등이 가시화되고 있는 우리나라는 재외한인의 경험을 통해 공존과 통합의 원리를 찾을 수 있을 것이다. 그럼에도 불구하고 아직 국내에서는 재외한인에 대한 종합적인 연구, 그리고 이들을 한인사회의 한 구성원으로 받아들이기 위한 정책이 부족한 것이 현실이다. 저자 윤인진 교수는 이 책에서 각 지역별 재외한인의 역사를 종합적으로 소개하고, 앞으로의 대한민국과 재외한인의 관계를 고민한다.