17세기 조선은 임진왜란 및 명·청 교체기의 동아시아 국제 정세 변화 속에서 국가 위기에 대처하기 위해 중앙 군대를 새롭게 재편했다. 이들 중 가장 먼저 설립된 훈련도감의 군병은 급료를 받는 최초의 직업 군인으로서 국왕 호위와 도성 방어를 전담했다. 임진왜란 중에 설립되어 1882년 폐지될 때까지 약 300년간 유지된 훈련도감은 이 기간 동안 일지 형식으로 베껴 쓴 공문서 자료집인『훈국등록』93책을 남겼는데, 이 사료를 통해 훈련도감의 주요 기능은 물론 군대의 일상, 군병들의 거주지였던 한성 안팎의 풍속을 짐작할 수 있다.

이 책은 숙종 시대『훈국등록』의 내용을 군사훈련, 산성 축성, 둔전 경영, 능행, 호궤, 면신례 등의 10개 주제로 엮어 소개한다. 군 통수권자로서 숙종은 양난의 아픈 역사를 되풀이하지 않기 위해 신무기 개발, 새로운 군사편제와 전법 모색, 왜검술 도입 등 군사력 강화에 적극적으로 나섰다. ‘연하친병’이라 불리던 훈련도감 군병들은 국왕을 가까이에서 호위하며 국왕의 특별한 관심과 보살핌을 받았다. 그들은 능행과 군사훈련의 수고를 치하하는 호궤에서 특별한 날에 정해진 계층만 먹을 수 있는 쇠고기와 최상품 술을 맛볼 수 있었고, 궁핍을 면하도록 신발, 망건 등 각종 물품과 군기의 제조 판매까지 허락받았으며, 민?형사 사건에 연루된 경우에도 특혜를 입었다. 그러나 현실에서 그들은 도성 하층민의 생활을 면하지 못했고, 1만 명이 넘는 훈련도감의 최정예 군병들은 생계를 위해 도성의 궂은일까지 도맡아하는 부역민으로 살아갔다. 훈련도감 군병을 주인공으로 새롭게 그려낸 역사의 장면들이 조선 사회를 보다 깊이 이해하고 흥미를 갖는 데 도움이 되기를 바란다.