올들어 내가 기대한 가요 음반이 있다. 그 하나가 조용필, 또다른 하나가 신승훈. 한사람은 80년대를 제패한 것은 물론이고, 한국 가요계에서는 가히 가왕으로 꼽히는 인물이고, 한사람은 90년대 빅 3중 한명이고, 발라드라는 쟝르에서만큼은 독보적인 아성을 구축한 인물이다.

조용필은 19집 정규 앨범 'Hello'를 발매해, 음원 1위를 차지하는 등 대중적으로도 큰 성공을 거둠으로써, 다시 한번 가왕의 위상을 과시했다. 모두 10곡이 실린 'Hello'에서 조용필은 아홉곡을 다른 작곡가에게 받았고, 자작곡은 '어느 날 귀로에서' 단 한곡이었다. 조용필은 그 전작 앨범에서 뮤지컬 등 다양한 시도를 한 뒤에 이번에는 새로운 노래를 들려주면서 대중에게 가까와지는 길을 택한 것이었다.

그렇다면 신승훈은? 그에게 이번 앨범은 정규 앨범이 아닌 세번째 미니앨범으로, 그가 지금까지 20여년 동안 해온 음악이 아닌 또다른 20년의 음악적 길을 가기 위한 실험작이었다. 미니 앨범으로는 마지막 앨범의 성격인데, 그는 이번 앨범을 정규 10집동안 대중들에게 '발라드의 황제'로 각인되게 했던 발라드가 아닌 주로 모던 락, 브리티시 락의 노래로 채웠다.

신곡 다섯 곡, 리메이크 네 곡 해서 모두 아홉 곡이 실려있다. 리메이크록은 지난 미니 앨범에서 고른 것이다. 중요한 것은 공동 작곡 두 곡 외에 전부 신승훈 혼자 작곡한 노래라는 것이다.

신승훈에게는 늘 음악이 비슷하고 뭘 해도 '신승훈스럽다'는 평가가 뒤따라 다녔다. 사실 그는 2000년대 들어서는 트렌드에서 밀려난 것처럼 보였다. 엽기적인 그녀 OST인 'I Believe' 외에는 이렇다하게 대중적으로 알려진 곡이 없었기 때문이다. 그의 발라드도 이젠 식상해졌고 한물갔다는 소리가 나올 수 밖에 없었다.

신승훈에게 따라다니는 오해 중 하나가, 그가 발라드 음악에만 집착한다는 것이 아닐까 싶다.

10장의 정규 앨범을 보면 그가 발라드만 한 것이 아니라는 것을 금방 알 수 있다. 그는 재즈, 보사노바, 락, 월드 뮤직 등 나름 다양한 쟝르를 시도했지만 대중들은 그것을 기억해주지 않았다. 그는 발라드에 특화된 가수처럼 인식돼 버렸다. 꼬리표처럼 달리는 '발라드의 황제'라는 왕관은 이제 그가 음악적으로 앞으로 나아가는데에는 2000년대에는 어울리지 않는 한물간 가수처럼 인식되게 하기도 했다.

그렇기에 신승훈은 당분간 정규앨범을 접고, 자신의 음악적 미래를 위해 석장의 미니 앨범을 통해 진지하게 앞으로 할 음악을 모색해왔던 것이다. 이번 'Great Wave' 미니로는 마지막 앨범인데, 가장 트렌디하고 대중적인 성공을 거둔 작곡가의 곡을 받은 것이 아니라, 다이나믹 듀오의 최자, 버벌진트, 라디 등 후배와의 콜라보를 통해 자신의 곡에 신승훈스러움을 지우고 새로움을 입히려고 했다. 어느 방송에서 후배와의 콜라보레이션 작업을 통해 젊은 기를 받고 싶다면서 '음악계의 뱀파이어'가 되고 싶다고 언급한 것을 보면 후배와의 작업이 꽤 만족스웠던 모양이다.

그러니까 신승훈의 이번 앨범 'Great Wave'는 한마디로 브릿 팝, 다양한 쟝르, 그리고 후배들과의 콜라보레이션이라고 압축할 수 있을 것이다.

이번 앨범에서 음원으로 선공개된 곡은 '내가 많이 변했어( With 최자 of Dynamic Duo)이지만, 타이틀은 'Sorry'이다. 브리티시 락의 곡이다. 그리고 '그대','Love Witch'(With 버벌진트) 'My Melody'

그리고 나머지 네곡은 리메이크곡이다. '그랬으면 좋겠어(With Ra.D),'나비효과','사랑치','라디오를 켜봐요'

이중 가장 파격적으로 보이는 곡은 버벌진트와 함께 한 'Love Witch'이다. 80년대 디스코 풍의 이곡은 신승훈이 나름 도발적인 모습을 시도했다고 한다. 그래봤자 신승훈이라는 토를 달았지만.

그리고 라디와의 콜라보는 정말 상큼했다. 같은 곡이 보컬이나 편곡이 달라지면서 어떻게 새롭게 변화할 수 있는지를 멋지게 보여준다.

타이틀 곡 'Sorry'는 애절한 신승훈의 음색이 락적인 분위기에 잘 녹아들었다. 애절한 가사도 가을에 잘 어울리는 곡이었다.

개인적으로는 새로움과 신승훈의 앞으로의 미래가 잘 조화된 앨범이라고 생각한다. 90년대 앨범판매량에서의 끝판왕이 음원시대에 들어와서 고전하기는 하지만 그는 끝끝내 앨범 단위의 음악 활동을 버리지 않고 있다. 그 고집이 좋아보였다. 싱글이라고 불쑥 한곡 음원으로 발표하는 휘발성 강한 활동이 아니라, 앨범 단위로 어떤 음악적 시도를 하고 있는지 이 앨범을 통해서 무엇을 말하고자 있는지를 대중들에게 전해주려고 하기 때문이다.

더욱이 음질이 상당히 좋아서, 녹음하는데 공들였다는 태가 난다. 요즘 노래를 들을 때 난 연주에 꽤나 신경을 쓰고 있다. 조용필의 'Bounce'가 좋았던 이유 중 하나가 연주였다. 그 경쾌한 기타 소리가 귀에 쏙 박혔는데, 이 앨범 역시나 연주에 공을 들이고 그것을 양질의 음질로 들을 수 있어서 아주 좋았다.신승훈에게서 쿵쿵딱 드럼소리가 크게 나는 음악을 듣는 기분이 얼마나 근사한지.

이번 음반 초도 물량 2만장이 다 팔렸다는 기사를 오늘 봤다. 한때 음판왕의 2만장 판매가 기사가 되는 시대, 분명 앨범시장은 무너졌지만, 좋은 음반이기에 대중에게 널리 알려지기를 바란다. 그런데 음원성적이 시원찮다니 매우 아쉽다.