가면하면 무슨 생각이 제일 먼저 들까? 나는 가면 하면 무서움 혹은 변장, 위화감, 풍자가 생각난다. 나와는 다른 모습으로 알록달록 귀여움을 표시할 수 있고, 상대를 바들바들 떨게 하는 무서움도 표현 할 수 있어 다양함도 있지만 왠지 음흉한 생각이 드는 건 나뿐일까? 아이가 어릴 적에는 가면 놀이를 많이 했다. 다양한 모양의 가면을 만들고 양 옆에 구멍을 뚫고 고무줄을 끼운 뒤, 목소리를 흉내 내며 놀았던 기억. 지금은 그렇게 놀아 준다고 하면 유치하다고 하겠지만 말이다. 이 지구촌에는 얼마나 많은 다양한 가면들이 존재하는 것일까? 처음 인간 세계에 가면이 등장했던 것은 아마도 사냥 때문이었을지 모른다. 나보다 크고 빠른 동물을 잡기 위해, 동물인 척 가죽을 뒤집어 쓴 것이 혹 가면의 처음 아닐까?

영혼이 몸을 찾을 수 있도록 죽은 사람을 닮은 가면을 쓴 이집트 사람들, 배우들의 다양한 표정을 멀리서도 볼 수 있도록 한 그리스 사람들, 어른이 되는 과정에서 담력을 갖게 하려는 잠비아 사람들, 세상 모든 것에 영혼이 있다고 믿었던 북아메리카 인디언들, 재규어 가죽을 쓰고 전쟁터로 나간 아스테카 왕국, 마을에 적이 쳐들어왔을 때, 늪에 들어갔다 나온 사람을 보고 놀라 전쟁 때면 진흙 가면을 쓰는 파푸아 뉴기니 사람들, 가면극을 통해 그 시대를 비판했던 우리나라 사람들, 감정을 숨긴 채 차분하게 움직이는 일본의 가면극, 괴물을 쫓아낸 사자 가면을 쓰는 중국 사람들, 사육제 기간 동안 가면을 쓰고 자유롭게 행동할 수 있는 베네치아, 10월 31일이면 할로윈 축제를 하는 미국사람들. 세계 각지에는 가면을 쓰고 변신을 꿈꾸는 사람들이 있었다. 그리고 가면의 힘을 빌어 소원을 빌었던 사람들.

우리는 가면을 쓰고 소원을 빌고 싶을까?

우리는 소원을 빌기 위해 가면을 쓰고 싶을까?

이젠 가면을 쓴다고 해서 소원이 이루어진다고 믿지 않지만 가끔은 순진한 척 믿어 보고 싶을 때가 있다. 아주 간절한 그 무언가가 있다면. 이젠 간절한 그 뭔가도 있지 않다면 난... 너무 세상사에 무관심해져 버린 것일까? 사람들은 다른 문화를 가지고 있지만 세상은 그닥 다르지 않다. 고민하는 것도, 소원하는 것도. 그들의 다른 모습을 그 자체로 인정한다면... 적어도 싸울 일은 없을 것 같은데...

아이가 좀 더 어렸다면 다양하게 활용하며 읽어 줄 수 있었을 텐데... 이젠 자랐다고 이 책을 싫어할까? 그럼에도 작은 녀석이랑 같이 읽고 싶어졌다. 우리 작은 아이는 어떤 가면을 가장 쓰고 싶을지 물어보고 싶어졌으니까. 5-6세 유아들과 초등학교 1학년 정도라면.. 재미있게 읽을 수 있겠다.