뇌를 숨 쉬게 하고, 뇌에 불을 켜는 가장 좋은 방법, 웃음!
‘웃음’의 ‘웃’은 ‘높다’는 의미로, ‘웃음’은 ‘위의 숨’, 즉 우리 몸에서 가장 높은 머리가 숨을 쉬는 것을 말한다. 웃을 때 머리가 숨을 쉬고, 우리의 뇌가 숨을 쉴 때 더 건강해지는 건 두말할 필요 없을 것이다. 우리를 이러한 웃음의 세계로 안내하고 있는 이 책은 우리나라 최고의 웃음 치료사 이임선의 신작이다. 30년간 서울대병원 간호사로, 또 15년간 웃음치료사로 활동해 온 그는 특히 암환자와 파킨슨병 환자를 위한 웃음 치료를 해왔으며, 서울대병원에서 국내 최초로 웃음 치료 전담 간호사로도 활동했다.
이 책은, 우울증을 앓거나 삶이 고단해 웃음을 잃어버린 사람부터 암환자나 파킨슨병 환자 등 몸을 움직이기 어려운 환자까지, 웃음으로 그들의 뇌세포를 활성화해 몸과 마음이 건강해지도록 돕는 ‘21일 웃음 프로젝트’를 엮은 것이다. 가장 기본적이면서도 간단한 웃음 동작인 ‘입 꼬리 올리기’부터 시작해 신체 각 부위를 활용한 다양한 웃음 운동들을 소개하고, 웃음을 통한 자기 공감과 용서, 감사에까지 이르는, 또한 신나게 웃다 보면 저절로 치유가 일어나는 웃음 기법들을 21일 동안 따라하면서 습득할 수 있도록 체계적으로 구성했다. 특별히 ‘21일 웃음 프로젝트’인 이유는, 우리 뇌가 새로운 생각과 행동을 반복해서 습관으로 가져가는 데 걸리는 최소한의 시간이 21일이기 때문이다. 즉 21일 동안 지속적으로 웃음 훈련을 함으로써, 그동안 아프거나 힘들어서 발화되지 않던 웃음 뉴런들이 뇌 속에서 연결되고 발화되도록 한 것이다.
웃음이 코르티솔이나 에피네프린 같은 스트레스 호르몬은 감소시키고 엔도르핀 같은 건강 증진 호르몬을 증가시켜 신경계, 심혈관계, 소화계, 면역계 등 몸의 모든 기관에 긍정적 효과를 미치는 것은 물론, 스트레스 조절 능력을 향상시키고 우울이나 불안감은 감소시키는 등 심리적?정서적 안정감도 높인다는 사실은 이미 과학적으로 입증된 바 있다.