육조단경은 육조스님의 법문을 전하는 유일한 자료이다.육조단경에는 여러 본이 전하는데, 그 가운데 이 '돈황본'은 천여 년 동안 돈황 석굴에 비장되어 있다가 발견된 최고본인 까닭에 유통과정에서 생길 수 있는 첨삭을 면하여 가장 정통한 육조단경으로 인정받고 있다. 성철 큰스님은 육조의 성의가 뚜렷이 드러나도록 오탈자를 바로잡고 사의를 개입하지 않고 토를 달아 번역하였으며, 아울러 간단한 해설을 곁들임으로써 육조스님의 바른 뜻을 이해하는 데 도움이 되도록 하셨다. 한편 서산스님의 만년의 명저인 [선교결]도 함께 실었다.