ZERI과학동화

산양과 신비한 샘물

학창시절 물리, 생물, 화학, 지구과학 4분야로 나뉜 과학을 공부하기란 정말 고역이였어요. 요즘처럼 다양한 테크놀로지의 매체를 활용하여 시각청각을 고루 만족시켜주는 살아있는 수업이 아닌, 50분 내내 분필로 칠판에 판서하며 딱딱한 입시용 설명을 듣는 것이 전부였거든요. 과학에 흥미를 잃은 것은 저만이 아니었지요. 저와 제 친구들이 어렸을 때 ZERI 과학동화를 만났더라면 과학에 대한 생각이 크게 달라졌을 텐데 말이예요.

발음하기도 예쁜 이름 ZERI, 제리는 '제로배출연구계획 Zero Emission Research Initiative'의 약자이며 이 시리즈의 저자인 구터 파올리 박사가 UN대학에 설립한 전 세계 과학자들의 네트워크 이름이랍니다. 이 단체는 지속가능한 인류사회를 위해서 쓰레기 배출이 없는 산업시스템을 구축해야 한다는 절실한 사명감 아래, 지난 10여년 간 50여개의 프로젝트를 성공적으로 실행해왔대요. 이 제리과학동화 역시 이런 취지하게 기획되었답니다. 미래를 이끌 과학 꿈나무들이야 말로 높은 생태지능(Eco-literacy), 즉 자연에 대한 이해와 감수성을 갖추어야 녹색 성장을 이끌 과학 기술을 개발할 수 있겠지요. 제리과학동화는 동물이 등장하는 우화를 통해 아이들에게 자연에 대한 과학 이야기를 전해주고 있어요. 여기서는 20권의 시리즈 중에 <산양과 신비한 샘물>을 통해 제리과학동화의 특색에 대해 더 살펴보기로 해요.

<산양과 신비한 샘물>(원제: The Mountain Goat)의 제목만 보아서는 동물이 등장하는 재미난 이야기로 보입니다. 실제 줄거리도 단순하고 쉽습니다. 목말랐던 산양이 산꼭대기 샘에서 물을 마시려고 하자, 박테리아들이 물 마시기를 말리는 내용이거든요. 하지만, 산양을 설득하는 박테리아와 산양의 대화를 따라가다 보면, 어느새 독자는 물의 상태변화와 그 밀도, 산소 용해도, 섭씨라는 온도 개념 등등 다양한 과학적 개념에 노출됩니다. 또한 상대를 설득하는 박테리아의 화법과 그 설득을 배척이 아닌 경청과 수용으로 소화시키는 산양의 태도를 통해서 자연스럽게 사회성을 배우게 됩니다.

여기에 바로 ZERI 과학동화의 강점이 있습니다. 어디서나 휴대 가능한 얇은 페이퍼백에 간단한 줄거리를 담고 있지만, 이야기를 따라가다 보면 지식도 확장되고 감성지능도 발달하고 생태지능도 높아집니다. 무엇보다 본문에서 주어진 화두들을 과학적 질문들로 심화 시켜서 계속 지식을 확장시킬 자극제를 줍니다. 부모가 ZERI 과학동화의 가치를 알아보고 이를 적극 활용한다면, 녹색 성장을 꿈꾸는 과학도들이 쑥쑥 커나갈 것 같습니다. 이 책의 저자 군터 파올리가 꿈꾸었던 생태감성이 높은 어린이들이 많아지겠지요?

마루벌 출판사 측에서는 책의 본문에 영어 원문도 그대로 함께 실었습니다. 아이들 책이 좋으면 번역서와 원서를 따로 구입해 구비하게 되는데, 마루벌 출판사의 배려 덕분에 한 권에서 영문과 국문으로 산양이야기를 접할 수 있으니 고맙네요.

책 후면에는 선생님과 부모를 위한 부록이 실려 있어서, 어린이들의 궁금증과 호기심을 저 정교한 질문으로 이끌어내는데 도움을 얻을 수 있습니다. 스스로가 7개국어에 능통하고, 산업 문화 정치 환경 과학 분야에 걸쳐 경계없이 세계를 무대로 혁신을 일으키는 활동가인 구터 파올리가 쓴 책 답게, ZERI과학 동화를 읽다보면 지향해야할 통합 교과, 통합 학습의 윤곽이 그려지는 고마운 체험도 하게 될 것입니다. ZERI과학동화의 제 2차분 출간으로 이 똑똑한 통합학습 시리즈가 총 20권에 이른다니 나머지 책들도 차근차근 만나보아야 겠어요.