옛날이나 지금이나 사람들의 생각에는 큰 차이가 없는 것 같다. 역사나 문화 또한 진보 발전하지만 시대가 지나면서 폭이나 깊이가 변하는 것 말고는 크게 변하는 것은 없다. “해 아래 새 것이 없다”는 말은 이를 두고 하는 말이다. 처음 생각이 확대되면서 재해석되고, 재정리되면서 발전하는 것이 역사라면, 이 책은 한 대(漢代) 사람들은 도대체 세계를 어떻게 보았을까? 그리고 이해하였을까? 인류 문화를 어떻게 보고 발전시켰을까? 지금 우리들과는 닮았다면 얼마나 닮았고, 다르다면 얼마나 달랐을까? 이 책을 엮은 진례(陳澧)는 1850년대에 이러한 의식을 가지고 이 책을 편찬하였다. 어쩌면 뜻 있는 독자들에게 던지는 엮은이의 질문이다. 눈 밝은 독자만이 대답을 찾고 “서중만종록(書中萬種祿)”이라는 보화를 소유할 것이라고 생각한다.