대한민국 사회에서 디자인이라는 분야는 아직 '을'에 해당된다. 글을 쓰는 것과 마찬가지로 디자인이라는 작업 자체도 손을 오래 거치면 거칠수록 고품질의 결과물이 산출되기 때문에 감각적인 요소와 함께 '노가다' 수준의 절대적 시간이 요구된다. 게다가 패션업계에 유행이 있는 것처럼 디자인 역시 그 유행을 무시할 수 없으므로, 변화하는 시대 감각에 신속하게 대응할 수 있어야 이 바닥에서 살아남을 수 있다. 이전 시대에서야 디자인의 중요성이 지금처럼 강조되지 않았겠지만, 지금과 같은 인터넷 시대에서는 디자인 요소 하나하나가 무시할 수 없는 영향력을 발휘한다. 팝업 창 하나하나에도 어떻게 디자인을 해야하는가에 대한 고민이 있고, 그만큼 더 세련된 사이버 공간으로 사람들이 몰리기 마련이다. (물론 다른 요소들과 복합적으로 작용하지만)

그런데, 디자인이라는 용어 자체는 훨씬 광범위한 영역들을 포함한다. 가깝게는 일하는 책상을 정돈하는 것도 디자인이라고 볼 수 있고, 외출 전 어떤 옷을어떻게 입을 것인가 하는 고민도 일종의 디자인 행위다. 문서를 작성하고 필요한 물건을 고르는 선택에 있어서도 디자인을 결코 무시할 수 없다. 이렇게 우리가 알게 모르게 디자인은 우리의 생활 속에 깊이 침투해 있었고, 생을 함께 이어오고 있었다. 지금까지는 디자인이 '옵션'이었다면, 이제는 '필수'로 여겨진다. 오세훈 전 서울시장은 '디자인 서울'이라는 이름으로 '창의문화도시'건설의 목표를 세우기도 했는데, 그만큼 디자인의 중요성은 점점 더 증대되고 있다.

이렇게 디자인에 대한 담론이 확대되고 있는 가운데, 우리는 자연스럽게 '과연 좋은 디자인이란 무엇인가?'에 대한 질문을 던지게 된다. '좋음', 'good' 이라는 말만큼 주관적인 단어가 또 있을까. 그리고 '좋음', 곧 '선(善)'에 대한 질문은 우리를 철학적 세계로 안내한다. <오래된 디자인>의 저자 박현택씨는 좋은 디자인을 '오래된 것'들에서 찾았다. 시각디자인을 전공한 저자는 국립중앙박물관과 인연이 닿아 지금까지 근무하고 있는데, 박물관 마케팅분야에서 일하며 문화상품, 기념품, 출판물 등을 개발해오고 있다. 그래서 그런지 디자인 상품을 대하는 그의 시각에서 삶과 관련된 개인의 철학적 글들이 묻어난다.

책은 크게 3장으로 구분된다. 1장에서는 '오래된 것에서 찾은 위대한 디자인'이라는 주제로 선비들의 책상, 요강과 마르셀 뒤샹의 샘(소변기), 추사 김정희의 글씨에서 찾는 편집 디자인 등의 이야기들을 다루고 있다. 저자는 아마도 화려함보다는 소박함, 복잡함 보다는 단순함에 가치를 더 부여하고 있는 듯 하다. 물론, 작품 자체를 평가하는 시각에서는 그렇지 않지만, 디자인 물품들과 삶을 연결한 그의 글귀에서 그런 사상을 엿볼 수 있다.

추사의 글씨들은 혼잡한 삶과 이미지의 홍수로 허덕이는 디자인계에도 질문을 던진다......현대사회는 거의 모든 부분에서 과잉이 일어나고 있다. 그러나 캘러그래피든, 타이포그래피든, 디자인이든 그 생명력과 지속 가능성은 과잉이 제거된 평범하고 꾸밈없고, 삶의 가치를 고양시키기 위한 순수함과 치열함 속에서 얻을 수 있는 것이 아닐까. -84쪽

2장 '오래가는 디자인'에서는 저자의 직업과 연관이 되는 문화상품에 관한 이야기라고 볼 수 있다. 오래된 디자인에서 아름다움을 찾을뿐 아니라 오래된 것을 현대의 상품과 어떻게 연결시킬 수 있는지 그 사례들을 제시한다. 빌게이츠가 한국의 대통령에게 선물했다는 나전칠기 기법이 활용된 게임기와 백자 병을 연상시키는 여성의 드레스 등 일상에 적용한 오래된 디자인들을 만나볼 수 있다. 그러나 모든 오래된 디자인이 현대와 조우한다고해서 아름다운 것은 아니다. 작가의 날카롭고 풍자적인 현실비판또한 책에서 만나볼 수 있다. 특히, 오만원권과 관련된 이야기는 한번쯤 국민 모두가 생각해 봐야 할 디자인 사안이 아닌가 생각해보게 된다.

3장에서는 오래된 디자인이 현재까지 남아있는 사례들을 제시한다. 나이키에서부터 루이비통, 버버리와 폭스바겐의 '비틀'이 현재까지 그 명성을 이어갈 수 있었던 원인과 스토리가 제시된다. 디자인 사례를 통한 우리 사회의 현실을 비판하는 저자의 시각을 마지막까지 찾아볼 수 있는데, 단순히 디자인의 어떠함에 머무르지 않고 '더 좋은 디자인'이 무엇인지 독자로 하여금 고민할 수 있게 만들어 준다는 점에서 디자인에 대한 새로운 시각을 가질 수 있는데 도움이 되었다.

서울 역시 자전거 전용도로를 설치하기 위해 여러 해 전부터 노력중이다. 그러나 현재 시민들의 소극적인 참여, 경찰청 등 관련 기관들과의 협의가 원활하지 않아 추진이 어려운 상태라고 한다......보행자도 안전하고 자전거 타는 사람도 즐겁고 그리고 무엇보다도 코펜하겐처럼은 아니더라도 자전거를 통해 새롭게 그려 가는 도시의 이미지. 도시의 정체성이 형성될 수 있는 제대로 된 자전거 인프라의 조성이 필요하다. 문득 지금 서울의 자전거 프로그램은 어찌 되어 가고 있는지 궁금해진다. -272쪼

'디자인'이라고 하면 단지 눈에 보이는 물품, 현상에 대해서 생각하기 쉽지만, 저자와 함께한 논의 속에서 우리의 삶, 생활과 밀접한 연관이 있음음 깨닫게 된다. 디자인이 삶을 만들어내는 것인지 아니면 삶이 디자인을 만들어내는지 여전히 고민해봐야 할 문제가 남지만, 디자인이 상품판매 촉진을 위한 수단을 넘어 오래가는 디자인, 사람들의 마음속에 오래남는 디자인으로 남을 수 있게 되길 기대해 본다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 책을 제공받아 작성하게 되었습니다