나는 늘 사람들의 행동이나 모습을 눈여겨보는 것을 좋아한다. 마치 셜록 홈즈가 그러했듯 나는 사람을 관찰하는 것을 즐긴다.....사람의 모든 행동에는 이유가 있다. 무심코 하는 작은 손짓이나 발짓 같은 행동은 그 사람이 어떤 사람인지, 또 무엇을 하고자 하는지 알려준다. 그리고 그것은 좋은 사진을 위한 단서가 되어주기도 한다.

요즘엔 여행작가로 글을 쓰는 이들도 많고, 굳이 작가가 아니라도 여행 에세이로 책을 내는 경우가 많다. 그만큼 에세이라는 형식이 자유롭고, 유연하기 때문일 텐데.. 그만큼 책의 수준도 들쑥날쑥한 경우가 많은 것 또한 사실이다. 여행 에세이에서 문학성이나 작품성을 따지면서 글을 읽게 되지는 않기 때문에, 그 수준이라는 것은 대부분 '사진'에서 결정되는 것이 아닌가 싶다. 우리가 여행 에세이를 읽는 목적 중의 하나가, 일상에서 느껴보지 못하는 여행의 풍경을 맛보고 싶어서이니 말이다. 그런 의미에서 이 작품은 전문 사진작가가 쓴 포토 에세이라서 우선 사진의 퀄리티가 매우 만족스러운 편이다. 사진이란 시간을 붙들어 순간을 영원으로 만들어주는 일종의 기록이라고 생각한다. 아무리 멋진 풍경도, 아무리 아름다운 표정도 내가 느끼는 그 순간, 찰나를 지나면 포착할 수 없는 경우가 많지 않나. 시간은 계속 흘러가는 것이고, 행복한 표정도, 완벽하게 그림 같은 풍경의 조화도 그 상태로 멈출 수는 없으니 말이다. 아마추어와 프로 사진작가의 차이는 그런 데서 드러날 것이다. 그 절묘한 순간을 잡아내느냐 마느냐. 말로 설명하지 않아도 포착된 순간의 사진만으로도 이야기를 만들어낼 수 있느냐 없느냐의 차이 말이다.

나는 '행간을 읽는다'는 표현을 좋아한다. 사진가는 늘 행간을 읽어야 한다. 남들이 모두 주목하는 것을 함께 바라보고 있어봐야 무슨 소용이 있겠는가. 사진가는 늘 남들이 보지 않는 것을 봐야 한다. 이는 어떤 행사나 축제 현장에 갔을 때 더욱 더 중요해진다.

작가가 10년간 43개국을 여행하며 찍은 사진과 촬영 당시의 에피소드에 대해 쓴 에세이라서, 읽을 거리도 풍부하다. 미국 뉴욕에서부터 남미, 유럽, 아시아, 오세아니아, 아프리카 등등.. 리스본의 도시 풍경, 예루살렘의 고양이, 뉴욕 마라톤 대회가 열리던 브루클린의 어느 건물, 나마미야의 별이 쏟아지던 밤하늘, 탄자니아의 아이들 등.. 다양한 나라의 여러 시간 속으로 들어가볼 수 있다.

한때 너도 나도 사진을 찍는 것이 유행처럼 번진 적이 있다. 큰 카메라와 렌즈를 메고 다니는 사람들을 거리에서 자주 본 적이 있을 것이다. 저자는 비싼 카메라로 바꾼다고 더 좋은 사진을 찍을 수 있는 게 아니라고 말한다. 사진을 잘 찍는 법은 오로지 ‘사진을 많이 찍어 보는 것’이 최상의 방법이라고 하며, 사진은 발로 만들어진다고 말한다. 그리고 여행 에세이 사이 사이에 ‘사진 잘 찍는 법’, ‘후보정의 경계선’ 등등 실제 사진에 관심이 있는 사람들이 사진을 찍을 때 도움을 얻을 수 있는 내용들도 수록되어 있다. 좋은 사진은 그 사진가가 얼마나 걸었느냐에 비례한다는 그의 말은 곧, 사진이 발로 만들어진다는 것에 대한 명쾌한 답이 된다.

사진과 여행에 관심이 있다면, 기존의 흔한 여행 에세이에 지쳤다면, 이 책을 추천한다.