역사적 예수 연구의 의미는 무엇인가? 역사적 예수 연구의 한계는 무엇인가?
역사적 예수 연구에 평생을 바친 이의 역사적 예수 탐구에 대한 성찰

현대 대표적인 역사적 예수 연구가 중 한 사람인 데일 C. 앨리슨의 역사적 예수 저작. 근대 이후 그리스도교 신학계에서 가장 뜨거운 논쟁거리 중 하나인 역사적 예수 연구의 특징, 그 한계, 그리고 역사적 예수 연구가 그리스도교 신학에 갖는 의미를 기술한다.

‘역사적 예수 연구’는 그리스도교 신학 분야에서 일종의 계륵이다. 예수를 ‘참 하느님이자 참 인간’으로 고백하는 그리스도교에서 예수가 이 땅에서 실제로 한 말과 행동이 무엇이었는지를 살피는 것은 자연스러운 일이다. 하지만 우리에게 주어진 자료는 예수가 직접 쓴 자료가 아니며 예수와 실제로 만난 사람이 그를 관찰한 기록, 그가 말했을 당시 그 자리에서 옮겨 쓴 기록이 아니다. 이 지점에서 문제는 복잡해진다. 역사적 예수 연구는 그 기록 이면에 있는 예수, 혹은 복음서라는 신학적 해석물 이전의 예수를 발견하려는 열망에서 시작되었으며 실제로 몇몇 역사적 예수 연구가들은 복음서를 바탕으로 교회가 선포한 예수와는 사뭇 다른 모습의 역사적 예수를 재구성해내 커다란 논란을 낳곤 했다. 그 결과, 대다수 교회, 보수적인 신학교에서는 역사적 예수 연구를 장려하기보다는 꺼리며, 신학자들은 역사적 예수 연구의 성과들을 신학의 자료로 삼기를 불편해한다. 한편, 역사적 예수를 연구하는 사람들 중 몇몇, 그리고 이들의 성과에 동의하는 이들은 기존 교회의 가르침에 반기를 들고 자신이 재구성한 역사적 예수에 바탕을 둔 새로운 그리스도교 신앙을 제시하곤 한다.

데일 C. 앨리슨은 『나자렛 예수』, 『예수를 부활시키다』, 『예수 구성하기』 등의 저작을 통해 역사적 예수 연구 분야에 커다란 업적을 남긴 학자로 평가받는다. 53세, 학자로서 완숙기에 이른 시점에 듀크 대학교에서 한 강연을 바탕으로 한 이 책에서 그는 역사적 예수 연구에 분명한 한계가 있음을 지적한다. 그리고 신학자들과 교회에서 역사적 예수 연구 성과를 받아들이기를 꺼리는 이유가 단순히 자신의 신학적 이념을 고수하는데 있지만은 않음을 공감한다. 하지만 그럼에도 불구하고 역사적 예수 연구는 신학적 의미가 분명히 있음을 역설한다. 지적 정직함과 재치, 겸손, 그리고 진지한 성찰이 담겨있는 이 책은 열광 어린, 그만큼 완고한 동의와 열광 어린, 그만큼 완고한 반대 사이에서 열린 마음과 정직함을 가지고 예수를 발견하고, 읽고, 듣고, 따른다는 것의 의미가 무엇인지 돌아보는 데 커다란 도움을 줄 것이다.