칼 마르크스 하면 곧바로 떠올려지는 것이 바로 그의 사상의 진수를 정리해 놓은 《자본론》이라는 책일 것이다. 그만큼 이 책이 인류사에 미친 영향은 매우 컸다. 어떤 이들은 만일 이 책이 안 나왔다면, 그야말로 자본가들에 의해 프롤레타리아계층은 노예화되었을지도 모른다고 염려하기까지 하는 것을 보면, 이 책의 가치를 짐작할 수 있을 것이다. 이 책은 마르크스주의 이론의 혁명적 실천가로서 소련 공산당을 창시하였으며, 소련 혁명을 지도하고 1917년 케렌스키 정권을 타도하여 프롤레타리아 독재정권을 세운 레닌이 요약한 자본론이다.

아담한 판형으로 출간되는 이 책은 칼 마르크스 사상의 핵심적인 부분만을 정리한 책이며, 마르크스에 대하여, 자본론에 관하여, 상품, 화폐, 화폐의 자본화, 생산 과정, 노동력, 노동일, 잉여가치의 자본화 등의 내용들을 간략하게 기술하였다.