현직 교사 혹은 대학전공 교수가 아닌 학부모가 쓴 화학 개념서 한 권을 접하고 나서 잔인했던 지난 시절이 떠올라 슬그머니 미소가 지어졌다. 왜 예전엔 미쳐 몰랐지 하는 의구심과 함께 저자가 지적했듯이 막연한 암기에 그친 화학, 물리, 수학등의 과목에 의해 성적은 발목을 잡혔고, 헤어나지 못했던 기억이 났다.

저자 역시 대학에서 화학을 전공했지만 직업은 방송 작가이다. 그리고 스스로 괴짜라고 언급했듯이 퍼즐에 빠져있고, 수학 문제집을 펴놓고 스트레스 받으면서 앉아있다. 그러면서도 어느새 수학 교재도 한 권 출간했고, 이번엔 딸을 위해 화학 교재를 내기에 이른 것.

내용을 찬찬히 들여다보니 화학에 기초가 없는 분들이나 중학생들에게 아주 유용한 기본 개념을 담고 있다. 그리고 대상이 바로 중2딸을 향하다보니 자연 쉽게 쓰려고 노력한 흔적이 보인다.

새로운 것을 만나 이리저리 뜯어보고 살펴보며 알아 나가는 과정, 그게 방송 글과 과학의 공통점이자 매력이라고 지적하면서 과거에 미국에서 영재반 수업하던 경험을 들어 쉬운 글과 설명을 통해 수학이던 과학이던 이해에 도움을 준다는 사실을 알게 되었고, 직접적인 계기는 작가 동생에게 화학노트를 통해 검증 받았던 것과 이젠 딸에게 쉽게 이해할 수 있는 화학 교재를 선사하고픈 마음에서 최대한 눈높이에 맞춰 대화하듯이 풀어썼다고 설명하고 있다.

세부목차를 보면 총9장으로 이루어져 있으며, 물질의 3요소인 고체,액체,기체를 1장에서 다루고 있고, 분자에 대해 2장에서, 물질이 변한 상태, 즉 에너지에 대해 3장에서, 이어 열에너지를 4장에서, 물질의 근본인 원자를 5장에서, 원자 속의 이온에 대해 6장에서 다룬다.

그리고 물질의 혼합물과 화학식에 대해 7장에서, 물질의 특성은 8장에서, 그리고 마지막으로 이온과 전해질에 관해 9장에서 다루고 있다.

기본 개념에서 출발해 좀더 전문적인 내용은 꼼이를 통해 보충 설명을 해주고 있다. 하지만 무엇보다도 세세하게 다루기 보단 처음 시작하는 분들에게 기초 개념을 심어주기 위한 일환이다보니 아주 쉽게 개념중심으로 풀어가고 있는 게 돋보인다.

특히 엄마표 간단 정리 코너를 통해 그림, 사진, 도표, 그래프를 이용, 이해를 쉽도록 해주고 있다. 또한 어린콩(책에 등장하는 인물)이 궁금해 하는 내용을 괴짜엄마가 하나하나 설명해주는 구성인데 누구라도 공감할 수 있을 정도로 쉽게 풀어나가고 있다.

한편, 개념서에서 그치지 않고 read 코너를 통해 교과서 밖의 일상생활 속에 숨어있는 화학 원리 및 활용을 언급하고, 각장이 끝날때마다 화학문제를 풀면서 개념을 이해하고 있는 지 점검하는 check 코너가 있어 마무리 정리까지 도와준다.

전체적으로 딱딱하기 쉬운 과학 교재의 특성을 가능하면 흥미를 잃지 않도록 하기 위해 애쓴 흔적이 역력하고, 학부모 입장에서 기술하다보니 자연가 부족하고 화학 공부를 꺼려하는 학생들에게 다가서려는 입장에서 용어 해석 및 개념위주의 학습에 많은 할애를 하고 있다.

중1 딸애와 중3 아들에게 읽으라고 주었더니 딸은 재미있었다고, 아들은 너무 쉬웠다는 품평을 늘어놓았다. 그리고 엄마에게 보여주었더니 처음 하는 분들에겐 정말 유용한 정보라고 힘주어 말하고 있다.