'즐겁게 걸으면 나이가 들어도 뇌가 늙지 않는다.'

저자인 오시마 기요시는 뇌과학자이자 의학박사, 교토 대학교 명예교수로 1927년생이다. 걷기와 뇌의 관계를 밝혀내 걷기를 단순한 건강활동이 아닌 창의성을 높이는 두뇌활동으로 한 차원 끌어올리는데 공헌했다. 이 책의 원제는 걷는 사람은 왜 뇌연령이 젊을까(aruku hito wa naze nou nenrei ga wakai ka?)이다. 저자가 2005년에 쓴 책이다

이 책은 5장으로 구성되어 있다.

1장 뇌를 활성화시키는 걷기의 힘

걷기는 의욕을 북돋운다. 걸으면 생의 욕구가 밀려오고 뇌가 즐거워진다. 걷기는 요통 치료에 효과가 있고 고혈압이 치료된다. 걷기는 금연치료제다. 걷는 사람은 뇌가 젊어진다.

2장 마음의 평정심을 찾아주는 걷기 습관

스트레스가 쌓이면, 자신감을 잃었다면, 몸이 찌푸드드하다면, 날씨가 좋으면, 마음이 울적하다면, 고민이 꼬리에 꼬리를 무는 날, 분노가 일렁이는 날, 인간 관계로 얽히고 설킨 날, 할 일 없는 날 일단 걸어라.

3장 창조력을 높여주는 창의적 걷기

하하하 웃으며 걷기, 음악을 들으면서 걷기, 콧노래를 흥얼거리며 걷기, 시를 지으면서 걷기, 자신과 대화를 나누면서 걷기, 자연을 관찰 메모하면서 걷기, 사진을 찍으면서 걷기, 관광지도를 보면서 걷기, 드라이브하면서 걷기, 사랑하는 사람과 함께 걷기

4장 감성을 자극하는 사계절 걷기

5장 몸도 마음도 즐거운 행복한 걷기

준비운동, 정리운동을 하자, 걷기 일지를 쓰자

마지막으로 국내의 걷기 관련 단체 및 걷기 동호회가 소개되어 있다.

각 장이 끝난 뒤 Walking point 코너가 있고 핵심이 정리되어 있다.

1장에서 걷기가 뇌의 네트워크를 자극해서 젊어지는 이유를 설명했다. 뇌를 쓰면 새로운 신경망이 구축되어 새로운 네트워크가 형성된다. 신경회로망을 자극하는 최고의 방법이 걷기다. 뇌가 젊다는 것은 대뇌신피질의 네트워크가 활발하게 기능한다는 뜻이다.

22p 우리는 무의식적으로 걷고 있지만, 한 걸음 내디딜 때마다 엄청난 정보가 다리 근육에서 신경을 통해서 대뇌신피질의 운동을 관장하는 감각령에 도달한다. 뇌로 향하는 정보전달은 신속하게 진행된다. 두 발로 걷는 동안 뇌와 다리 사이에서는 복잡한 신호 교환이 쉴 새 없이 이루어진다.

걸을 때 받아들이는 다양한 자극이 뇌를 활성화시키는 주역이다. 걷는 동안 우리의 뇌는 끊임없이 움직인다. 바로 이것이 걸으면 나이가 젊어지는 이유다.

45p 걷지 않으면 다리 근육은 부실해진다. 마찬가지로 뇌도 쓰지 않으면 퇴화한다. 매일 조금씩이라도 의식하면서 걸어야 한다. 의식하면서 걷는다는 것은 두 가지 의미가 있다.

1. 매일 어떻게 하면 걷기 운동의 횟수를 늘릴 수 있을까 의식하면서 걷는다.

2. 걸을 때 오감을 총동원해서 걷기 자체를 즐기는 것이다.

이 두가지를 의식한다면 평생 젊고 생기있는 인생을 보낼 수 있다. 뇌가 젊은 사람이 진정한 젊은이다.

뇌과학 관련 책을 보면 인간의 뇌는 본능적으로 변화를 싫어한다고 한다. 구석기 시대를 거쳐 현대인에 이르기까지 긴 시간 동안 모험심 많고 변화를 추구하던 인류의 유전자는 살아남지 못했다. 매일 가던 오솔길로 가서 매일 따던 버섯을 따먹어야 안전했다. 새로운 숲길을 갔다가는 맹수에게 잡아먹히거나 공격당할 수 있다. 호기심에 다른 버섯을 먹었는데 그것이 독버섯이라면 구토 설사는 다행이고 사망에 이를 수 있다. 인류의 시작이 50만년 전이라고 할 때 현대인의 유전자에는 '변화하지 않는 자가 살아 남는다'는 것이 무의식에 깊이 각인되어 있다.

2장, 3장, 4장에서는 저자는 걷기라는 습관 만들기에 저항하는 본능을 구슬리는 것 같다. 여러가지 상황에서 즐겁게 걸을 수 있는 방법을 슬쩍 알려준다. 마음이 심란해도 일단 한 번 걸어 본다. 뒤숭숭하던 마음이 정리된다. 할 일 없는 날에도 일단 밖에 나가서 걷는다. 날씨가 좋아도 걷는다. 더운 여름에는 해 진 뒤의 저녁에 걷는다. 사랑하는 사람과 걸으면 속 마음을 터놓기에 더 좋다. 등등 이래도 안 걸을래 하는 느낌이다.

귀찮다는 마음을 극복하고 습관을 만들어야 한다. 걷기에 재미를 붙이게 되면 하루 만보 걷기나 2만보 걷기 등 목표를 세우고 걸으면 좋을 것 같다. 나의 지인 중 한 분은 걷기로 다이어트에 성공했다. 15킬로 정도 체중을 줄였다고 한다. 살은 빠졌지만 아직도 매일 3만보를 걷는다. 아침에 1시간, 점심 식후 1시간, 저녁에도 걷는다. 심지어 비오는 날에는 집 안에서 제자리 걷기를 한다. 주말에는 등산을 하며 6시간~8시간씩 걷는다. 그래서인지 나이보다 젊어 보인다. 피부가 맑고 깨끗하다. 워킹홀릭이라고 부를 정도다.

걷기는 달리기와는 다른 매력이 있다. 2020년 추석무렵 '걷는 사람 하정우'를 읽고 걷기를 시작했다. 국토 횡단 걷기나 동해안 7번 국도를 따라서 걷기를 해야겠다고 생각했다. 언젠가 부산에서 블라디보스톡까지 걸어서 갈 수 있는 날이 올 것이다. 그 때를 대비해서라도 발과 다리, 골반, 허리의 근육을 튼튼히 준비해 두어야겠다.

저자가 뇌과학자이니까 전문적인 내용을 나열하며 뇌과학 연구와 관련된 걷기의 효과를 소개하는 책일거라고 생각했다. 그러나 어려운 내용 없이 부담없이 읽을 수 있는 책이다.

기대한 것보다 많은 것을 얻었다. 오늘도 2만보를 목표로 부지런히 걷는다.

<YES24리뷰어 클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다>