유홍준 교수의 [나의 문화유산답사기]는 빠짐없이 챙겨보는 책이다. 처음엔 다음편이 언제 나올지 조바심을 가지고 기다리기도 했지만 지금은 때가 되면 나오겠지 하는 느긋한 마음이다. 책을 손에서 놓은 지가 반년을 훌쩍 넘기면서 선뜻 책에 손이 가질 않는다. 그러던 차 근 5년만에 [나의 문화유산답사기] 서울편을 대하니 아직까지는 나와 책과의 인연이 이어지고 있다는 생각이 든다. 기왕의 서울편 1,2권에서 궁궐을 비롯한 조선왕조의 왕실유적을 답사한 저자는 자신의 체험적 서울이야기를 3권에 담았다고 한다. 서울이 고향이라는 그는 자신이 자라고 성장했던 동네의 이야기를 우리에게 들려준다. 나는 서울이 고향은 아니지만 고등학교 때부터 시작하여 30년 넘게 서울에서 살았다. 결혼을 하면서 거주지는 서울 근교로 변했지만 근무처가 지방사업장으로 바뀌기 전까지 서울에서 생활을 했다. 더군다나 학창시절과 직장생활을 한 지리적 위치가 저자의 답사위치의 인근이다 보니 자연스레 내가 살았던 시기의 서울모습을 떠올리며 이야기속으로 빠져들었다. 물론 시간의 공백은 있지만 지금처럼 하루가 다르게 변하는 시절이 아니었는지라 저자의 글에서 아련한 향수마저 느낀다.

[나의 문화유산답사기] 서울편 3권에서 저자가 다루는 곳은 북악산과 인왕산 그리고 서촌, 북촌, 인사동이다. 경복궁을 중심으로 뒤쪽에 북악산과 인왕산이 있고 좌우에 서촌과 북촌, 인사동이 있으니 말그대로 사대문 안동네, 즉 서울의 구도심이다. 북악산은 서울의 주산으로 조선시대에는 한양의 지세를 보호하기 위해 일반인의 출입을 금했고, 현대에는 청와대가 들어서면서 금단의 땅이 되었다가 근래에야 개방되었다. 그곳에는 문무과 시험을 치르던 경복궁 후원의 경무대, 왕을 낳은 후궁들의 사당이 모여 있는 칠궁, 공신들이 모여 제를 올리는 회맹단 등의 유적이 있다고 한다. 북악산 서쪽에 있는 인왕산은 동쪽의 낙산, 남쪽의 남산과 함께 한양도성을 둘러싸고 있는 내사산으로 불렸다. 북악산이 금단의 땅이었던 반면 인왕산 계곡은 곳곳에 수려한 풍광이 자리잡고 있어 조선시대부터 많은 사람들이 즐겨 찾던 곳이었다고 한다. 그럼에도 근현대에 들어 옛모습이 사라진 것을 안타까워하는 저자는 우리의 문화유산을 보존하고 향유하는 방법에 대한 청사진이 명확히 세워지길 역설하고 있다.

서촌과 북촌은 서울의 오래된 동네로 전통적인 분위기 때문에 많은 관광객이 몰려 요즘은 핫 플레이스가 되었다. 서촌이란 조선시대에는 서소문 정동일대를 부르는 지명이었으나 지금은 인왕산 아랫동네를 지칭한다. 서촌의 길들은 하나같이 곡선이고 적당한 비탈을 가지고 있는데 이는 도시계획이 아니라 물길을 따라 자연스레 길을 냈기 때문이라고 한다. 그래서 ‘서촌의 공간적 가치는 길에 있고 그길 중간중간에는 작은 한옥들이 담장을 맞대고 있는 골목이 있고 그 골목엔 역사인물의 자취가 있고 길 끝에는 유적지가 있다’(106쪽)고 저자는 말한다. 그에 반해 북촌은 조선시대 청계천과 종로를 중심으로 남쪽 남산 아랫동네를 남촌, 북쪽동네를 북촌이라 부른데서 유래했다. 근대로 넘어오면서 한옥가옥들이 그대로 보존되어 한옥마을로 불리기도 한다. 저자는 근대들어 서촌과 북촌에서 살았던 많은 문인과 예술인, 정치인들을 살펴보며 마을의 변천과정을 통해 우리의 근현대사를 살펴보기도 한다. 특히 자신의 고향인 서촌마을의 이야기에는 저자의 어린시절 기억이 함께하고 있어 나 또한 답사기를 읽는 내내 먼 남쪽 고향마을을 떠올리기도 했다. 인사동은 서울의 대표적인 문화예술의 거리로 꼽힌다. 저자는 출판사와 서점이 모여 있다가 한국전쟁이후 고서점거리로 부활하는 역사, 1960~1970년대 미술의 거리로 변천하는 과정을 살펴보며 그곳에서 터를 잡았던 예술계의 인사들, 그리고 그곳의 독특했던 음식점들의 기억을 소환한다.

이밖에도 사대문 안은 아니지만 서울의 진산인 북한산을 소개하고 있다. 북한산은 최고봉인 백운대를 중심으로 북쪽에 인수봉, 남쪽에 만경대가 있어 삼각산으로도 불린다. 북한산의 유적으로는 한양의 방위체제를 완성하기 위해 축성한 북한산성이 있고, 중흥사, 태고사, 도선사를 비롯한 30여개의 사찰이 수많은 불교유적을 보존하고 있다. 특히 비봉의 낡은 비석이 신라 진흥왕 순수비임을 밝혀낸 추사 김정희의 자취를 따라가는 답사는 유적과 그것을 찾아내고 보존하는 방법이 어떠해야 하는지에 대해 많은 생각을 하게 만든다. 젊은 날 북한산을 찾은 적이 많이 있었지만 그곳의 유적에 대해 특별한 기억은 없다. 역시 아는 만큼 보인다는 말이 불변의 진리임을 이 책을 읽으면서 새삼스레 느끼게 된다.

저자의 [나의 문화유산답사기] 서울편은 4권으로 이루어져 있다. 3권에서 사대문 안을 다룬 저자는 4권에서는 한양도성 밖을 다루고 있다. 3,4권이 동시에 출간되어 3권을 읽고 다음권을 기다리지 않아 좋지만, 한편으로는 기대를 갖고 기다리는 것도 나름대로 괜찮지 않을까 하는 생각이 들기도 한다. 사람의 마음은 도통 알다 가도 모를 일이다.