19세기 기독교 사상사에서 가장 뛰어난 신학자. 실존주의의 선구자. 헤겔과 함께 종교 철학자로도 높이 평가받고 있다. 1813년, 덴마크 코펜하겐의 기독교 가정에서 7형제 중 막내아들로 태어났다. 아버지의 강권으로 신학을 하는데 반감이 컸던 그는, 방황하다가 1840년 「아이러니의 개념에 대하여」로 코펜하겐 대학에서 신학 석사학위를 받았다. 1841년, 철학 박사학위 논문 「소크라테스와의 지속적 관계를 통해 본 아이러니의 개념」을 발표하고, 연인 레기네 올젠과 파혼한다. 그 영향으로 1843년 『이것이냐 저것이냐』를 썼으며, 그후 『반복』, 『두려움과 떨림』 등을 출간한다.

1844년에 발표한 심리학을 다룬 『불안의 개념』, 소크라테스와 역설적 그리스도에 관한 『철학적 단편』이 있다. 이 과정에서 자신을 ‘하나님의 스파이’라고 고백한 그는, 기독교 정신에 귀 기울이면서 실존하는 주체로서의 하나님과의 관계에 몰두하였으며, ‘우리는 하나님 앞에서 단독자’여야 한다고 강조한다.

1846년, 가명의 저서 『철학의 부스러기』 또 『철학적 부스러기에 대한 결론의 비학문적 후서』가 있으며, 그밖에 기독교의 본질을 각인시키는『사랑의 역사(役事)』, 『그리스도교 훈련』, 『죽음에 이르는 병』, 『자기 시험을 위하여』와 함께, 더불어 읽어야 할 유고집 『스스로 판단하라』 등이 있다. 그는 1855년 42살의 나이로 프레데릭 병원에서 숨졌다.