고대 로마에 17세의 소년 네로가 황제로 즉위할 무렵 노예 권투사를 양성하는 지하방에서 세스타스는 자유를 얻기 위한 시합 승리를 위해 훈련을 한다. 만일 패배할 경우엔 죽임을 당한다. 첫경기에서 세스타스는 승리를 얻지만 패자를 죽일 것을 원하는 관중들을 거부한다. 이 때문에 세스타스는 처형당할 위기에 몰리는데...