단편소설이 5,000단어이며, 중편소설은 1만에서 4만 단어, 그리고 장편소설은 최소 6만 단어이상이라는 것. 단편, 중편, 장편을 어떻게 구분하는지 잘 몰랐는데 이 책의 서문을 통해 그것의 구분 방법을 알게 되었다. 난 단편소설보단 중편소설을 중편소설보단 장편소설을 더 좋아한다. 중편소설인 <랜섬의 여자들>을 통해 존 패리스라는 작가를 처음으로 알게 되었다. <영원히>의 제프리 디버는 내가 좋아하는 추리·공포소설 작가 중 한명이다. 제프리 디버는《잠자는 인형》으로 처음 만났으며,《곤충소년》,《본 컬렉터》등을 읽어왔다. <랜섬의 여자들>을 통해 존 패리스가 말하고자 하는 것이 무엇인지 살펴볼까?

"랜섬은 한 번에 다섯 점씩만 작품을 제작해, 3년마다." (p.56) 천재적인 화가이면서 3년마다 5점이라는 소수의 작품을 만들어 자신의 그림의 희귀성을 만들어 낸 화가. 그가 이번에 그림의 모델로 선택한 이는 에코 핼로런이다. 그의 모델로 발탁된다면 거액의 모델료를 받을수 있으며 화가 지망생인 에코에게 있어 그것을 그림을 배울수있는 특별한 기회가 될 것이다. 재미난 사실은 지금까지 랜섬의 모델을 했던 여자들의 신상이 밝혀지지 않고 있다는 것, 그림에 신비로움을 주기위한 방법으로 모델들이 세상에 얼굴을 드러내지 않는 것도 계약의 일부로 보여진다. 에코의 주변에 간간히 모습을 드러내는 '검은 옷의 여인'은 누구이며 왜 그녀는 에코 주변을 맴돌고 있는 것일까?

"어느 쪽이죠…… 오늘 밤엔?" "창조하는 신인가요, 파괴하는 신인가요?" (p.223) 계약조항에 따라 존 리랜드 랜섬과 킨케언 섬으로 향하는 에코, 그녀의 남자친구이자 형사인 피터 오닐은 세상에 얼굴을 드러내지 않은 존 랜섬 그림 속의 예전 모델들의 행방을 뒤쫓다 의문점을 발견하게 된다. 그들이 세상에 얼굴을 드러내지 못하게 된 사연을 알아낸 것, 예전 모델 중 일부는 사고를 당해 얼굴에 심한 흉터를 가지고 있거나 일부는 사고사를 당했으며 자살로 생을 마감한 사람도 있었다. 그들이 당한 사고와 존 랜섬은 어떤 관계가 있을까? 에코는 루게릭 병에 걸린 엄마의 치료비를 위해 거액의 돈이 필요했고 모델이 필요한 존 랜섬은 거액의 돈을 약속했다.

제프리 디버의 소설은 역시 재미있었다. 단순한 동반자살로 보여졌던 것이 누군가에 의한 타살로 밝혀진 것에는 탤봇 심스의 노고가 컸다. 만약 그들의 억울한 죽음에 대한 진실이 밝혀지지 않았다면 그들은 얼마나 억울했을까? '전설의 고향' 식으로 말하자면 억울해서 한맺힌 귀신으로 등장하지 않을까 하는데. 여기서 스포일러때문에 모든 것을 밝힐수는 없지만 맛보기로 약간 보여드린다면, 동반자살이 유행하는 것처럼 외견상 행복해 보이는 노년의 부부들이 죽기직전 유언장 내용을 바꾸고는 연달아 자살했다는 것이 이상했다. 생활고에 시달려 죽음을 선택하는 것도 아닌 돈많은 그들이 왜 죽음을 선택해야 했던 것인지. 이미 경찰에 의해 자살로 판명난 사건이 다시 경찰에 의해 뒤집어 지는데.

《마지막 여행 만들기》, 자살 방법 안내서, 심장병, 같이 죽은 배우자 등이 동반자살을 선택했고 성공한 사람들 곁에서 발견된 공통사항이다. 그렇다고 같은 방법에 의한 죽음도 아니고 그들이 서로 잘 알고 있는 사람들도 아니며 그들 사이에는 어떤 공통점이 있으며 어떤 식으로 연관이 되는 것일까? 수학자가 경찰이 되는 설정도 재미나고 그로인해 미궁에 빠질수있는 사건이 풀려간다는 것도 재미나다. 단순히 <밀리언셀러 클럽> 시리즈의 하나라서 선택한《21세기 서스펜스 컬렉션》으로 존 패리스라는 작가를 새로 알게 된 것도 이 책으로 인해 얻을수 있었던 이득이다. 이제 1권을 읽었으니 나머지 2,3권도 대여해다 읽어봐야지.

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