전라북도 전주 출생으로 전주고등학교와 전북대학교를 졸업해 무역업에 20년간 종사한 후 1991년부터 대중소설가로 변신했다. 간결하고 힘 있는 문체, 스케일이 큰 구성, 속도감 넘치는 전개로 사랑받는 대중문학 작가다. (주)백양에서 중동과 아프리카 지역 무역 일을 했고, (주)경세무역을 설립해 직접 경영했다. 1991년부터 자신의 경험을 바탕으로 한 소설을 쓰기 시작해, 1992년, 1993년, 『밤의 대통령』(전4부 12권), 『황제의 꿈』(전3부 9권)으로 연속 밀리언셀러를 기록한 후에 대중소설가의 입지를 굳혔다. 단숨에 대중문학 최고의 작가로 떠오른 후 발표하는 작품마다 독자들의 열렬한 호응을 얻고 있다. 현재까지 매년 7, 8권의 소설을 출간하여 60종 167권의 소설을 출간했다. 기업소설, 역사소설, 개척소설, 폭력소설, 애정소설, SF소설, 정치소설, 무협소설 등 다양한 장르의 소설로 이원호만의 독특한 스타일을 형성했다.

주요 작품으로는 『서유기』, 『제국의 탄생』, 『영웅전설』, 『불륜시대』, 『고려혼』, 『신의 전설』, 『영웅시대 1부』(전3권), 『영웅시대 2부』(전2권), 『영웅시대 3부』(전3권), 『영웅시대 4부 거인의 탄생』(전4권), 『영웅시대 5부 영웅의 조건』(전2권), 자전적 인생을 그린 소설 『할증인간』을 비롯해 『바람의 칼』, 『강한 여자』, 『보스』, 『무법자』, 『프로페셔널』, 『황제의 꿈』, 『대한국인』, 『유라시아의 꿈』, 『히어로』, 『영웅의 도시』, 『생존자』, 『밤의 황제』, 『냉혈자 1,2』, 『전설의 보스 1,2,3』 등이 있다.