종교학 연구자들의 관심은 매우 다양하지만 크게 종교전통과 이론으로 구분된다. 종교전통의 연구자들은 특정 종교, 예를 들어 유교, 불교, 기독교 가운데 어느 하나의 종교를 가지고 다양한 측면에서 접근하여 그 종교를 이해하는 것이다. 이론 연구자들은 다양한 종교들을 특정 이론과 방법, 예를 들어 사회학, 심리학, 현상학 등의 이론을 빌려서 종교 전체를 이해하려 한다. 어느 것이 옳다거나 바른 관점이라고 할 수는 없고 각각 장단점이 있지만, 종교학을 위해서는 모두 필요한 분야들이다. 이 책은 총3부로 나누어 근대 시기의 천주교와 현대 시기의 천주교 그리고 천주교인으로서의 삶을 살펴보고자 한다. 천주교에 관한 글이 주를 이루지만 기독교, 즉 천주교와 개신교를 함께 논한 글도 포함하였다.