BBC 자연 다큐멘터리의 거장 데이비드 애튼버러 경이 TV 방송을 위해
20대~30대 시절 열대 정글에서 ‘동물을 산 채로 잡아온’ 동물 탐사여행기

지금은 TV방송을 제작하기 위해 열대를 탐험하는 일이 그리 어려운 일이 아니지만 1950년대라면 어땠을까? 데이비드 애튼버러는 1932년 TV가 발명된 지 고작 20년이 지난 1952년에 영국 BBC의 PD가 되었다. 그리고 28세이던 1954년 「동물원 탐사(Zoo Quest)」를 기획하고 인기를 얻게 된다. 인기의 비결은 흑백TV 시대였지만 자연 속 동물들의 생생한 모습을 담은 영상과 스튜디오 생방송의 묘미를 절묘하게 결합시킨 동물 프로그램이었다.

이후 애튼버러는 해외촬영을 위해 방송사 간부를 설득하고 35mm 필름 대신 당시에 아마추어용이라고 했지만 휴대하기 좋은 16mm 필름과 장비를 들고 런던 동물원의 사육사 잭 레스터, 카메라맨 하를레스 라구스와 함께 아프리카로 향했다. 시에라리온의 열대우림의 유일한 희귀동물 흰목바위새를 세계 최초로 촬영하고 클로즈업한 개미의 모습을 화면에 담고 살아있는 새를 스튜디오에서 선보였다. 역시 방송은 대성공이었고 「동물원 탐사」는 이 책의 무대가 된 가이아나와 인도네시아, 파라과이로 해외탐사가 이어졌다. 우리나라에서도 1970년부터 방송된 ‘동물의 왕국’ 이란 프로그램으로 소개되었다.

애튼버러는 승승장구한 BBC 「동물원 탐사」의 PD이자 진행자였지만 당시 해외탐사지의 여건은 험난하고 고되기만 했다. 더욱이 ‘동물을 산 채로’ 영국으로 데리고 가는 일은 고난의 연속이었다. 하지만 특유의 긍정적인 마인드로 역경을 헤치고 ‘특명’을 완수한다. 이 책은 애튼버러가 「동물원 탐사」의 첫 해외촬영을 하게 된 이야기부터 촬영 때마다 집필했던 1~3차에 걸친 남미 가이아나, 파라과이와 인도네시아 발리, 보르네오, 코모도섬을 탐험한 여행기이다.