인간의 사물이나 사건에 대한 이해는 주로 비교나 대조를 통해서 이루어진다. 예를 들어 특정한 돌의 속성을 파악한다고 할 때 다른 돌들과 단단함, 색깔, 무늬, 무게 등의 비교를 통해서 얻는다. 교육학적 개념이나 이론들도 마찬가지 이치에서 몇 가지 기준에 따른 비교나 대조를 통해서 그 성격을 분명히 할 수 있다.

이 같은 생각에서 저자는 교육의 4대 구성요소인 교사, 학생, 내용, 그리고 환경 변인을 중심으로 약 50여 개에 이르는 대립적 관계에 있는 이론이나 개념들을 선정하였다. 이렇게 선정된 이론이나 개념들은 특정 기준에 따른 연속선상에 놓고 보면 양극단에 위치한 값이라고도 볼 수 있을 것이다. 그러나 이들은 포괄성이나 추상성의 면에서 서로 간에 차이가 나고 교육학적 측면에서의 중요성이나 가치도 서로 달라 조정할 필요를 느꼈다. 이렇게 해서 결과적으로 얻게 된 것들이 이 책에서 다룬 16개 주제들이다.

우리의 삶은 언제나 과거가 없는 현재는 없고, 현재가 없는 미래는 또한 없다. 그래서 과거부터 현재에 이르는 교수학습 이론이나 관련 개념들은 전반부인 ‘오늘의 교육’으로 묶고, 앞으로 나아가야 할 방향을 논의한 주제들은 후반부인 ‘내일의 교육’으로 묶게 되었다.