고건 전 총리의 자전적 기록을 담은 책이다. 일주일에 다섯 번, 5개월 넘게 신문에 연재한 칼럼을 엮었다. 공직에 입문한 뒤로 50년의 세월을 보내면서 새마을사업과 국토조림녹화계획을 맡은 공무원에서 지방의 ‘목민관’을 거쳐 장관을 세 번, 서울시장을 두 번, 총리를 두 번 맡으며 경험한 일들을 글로 풀어냈다.

그의 공직자로서의 개인사는, 한국의 현대사와 궤를 함께 한다. 50년간 우리나라는 해방의 혼란과 전쟁의 파괴에서 벗어나 산업화를 이룩하고 경제대국으로 우뚝 서게 되었다. 권위주의 체제를 거쳐 민주화시대가 시작되었다. 오랜 중앙집권체제가 지나고 지방분권시대가 열렸다. 위로부터의 관제문화가 지배하다가 대중소비사회, 다문화사회로 진입했다. 이처럼 시대 변화에 따르고, 때로는 시대 변화를 이끌었던 모습을 통해 공직자의 삶이란 어떠해야 하는지에 대한 메시지를 담았다.