[쉿! 갯벌의 비밀을 들려줄게]

쫄딱 쫄딱, 뽀글 뽀글...

넓게 펼쳐진 갯벌에 한참을 가만히 서 있으면 발도 푹푹 빠지려니와 귀에는 이런 소리들이 들리기 시작한다.

작고 귀여운 생물들이 부지런히 돌아다니는 소리, 구멍 밖으로 쏘옥 발을 내밀며 바깥 세상을 엿보는 소리들이다.

부산에 살고 있어서 낙동강 하구 갯벌이 지척이지만, 정작 을숙도라 불리는 그 곳보다는 아이들이 뒹굴고 놀 수 있는 바닷가에 물이 빠지는 시각을 기다려 그 곳에서 노는 편이다.

해수욕장이라는 이름이 무색하게 밀물, 썰물의 차이가 유난히 두드러지고, 한여름 한창 해수욕을 즐기다가도 물이 빠지고 나면 너른 갯벌이 곧바로 펼쳐지는 곳, 다대포 해수욕장.

물이 좀 많이 드는 곳은 해수욕장으로 이용하고, 한참 떨어진 곳에 내려가보면 바로 갯벌 체험장으로 만들어져 체험할 수 있는 장비들을 갖추어 놓고 아이들을 기다리는 장소가 있다. 아직까지는 체험장의 장비를 사용하지 않고 그저 손으로 혹은 장난감 삽 등으로 구멍들을 탐험하는 정도로 가볍게 끝내고 돌아오곤 했었다.

그 몇 번의 탐험으로도 아이들은 무엇이 그렇게 재미있었는지, [쉿! 갯벌의 비밀을 들려줄게]라는 책의 제목만 보고도 자지러지게 넘어간다.

우리나라 서해안은 갯벌이 만들어지기 위한 특별한 조건을 갖추고 있어 세계 5대 갯벌로 손꼽힌다는 사실, 알고 계셨나요?

갯벌이라고 하면 우선 바닷가 모래밭을 떠올리는데, 갯벌도 지형에 따라 다른 이름을 갖고 있단다.

조하대 조상대, 조간대로 나누어 부른다니...갯마을 사람들은 앞장불, 뒷장불, 마루장불이라 부르기도 한다. '장불'은 썰물일 때 드러나는 너른 모래밭, 즉 '갯벌'을 뜻하는 전라도 방언이다.

펄 갯벌에서 만날 수 있는 생물로는 민챙이, 댕가리, 비단고둥, 비단 짱뚱어, 낙지, 칠게, 흰발농게 등이 있다.

모래 갯벌에서 만날 수 있는 생물로는 엽랑게, 털보집갯지렁이,바지락, 동죽, 밀조개..

자갈 갯벌에서 만날 수 있는 생물로는 굴, 따개비, 말미잘, 파래, 톳, 꼬시래기...

염생식물은 소금기가 있는 땅에서도 씩씩하게 잘 자라는 식물이다. 칠면초, 퉁퉁마디(함초), 갈대, 갯잔디 등이 있다.

우리나라 갯벌은 철새들이 쉬었다 가기에 딱 좋은 곳이라, 찾아오는 새들은 도요새, 물떼새, 가창오리, 기러기까지 150여 종 200만 마리가 넘는다.

여름철에 시베리아와 중국 북반부에서 번식한 뒤 가을철에 우리나라 갯벌에 와서 쉬었다가 겨울을 나기 위해 동남아시아와 호주, 뉴질랜드까지 날아간다.

새들의 부리 모양에 관한 비교 그림은 갯벌의 비밀 중에서도 가장 재미있는 부분이 아닐까 싶다.

지난 2007년 12월 7일 태안반도에서 일어난 기름 유출 사건으로 바다는 금세 시커먼 기름을 뒤집어쓰게 되었다. 바다와 한몸인 갯벌, 그리고 그 품 안에서 살아가는 생물들은 차마 견디지 못하고 이내 죽어 갔다. 바다가 기름으로 뒤덮여 숨을 쉴 수 없으면 청소부도 될 수 없고, 바다 생물의 산란지도, 서식처도 될 수 없다. 물론 사랆들에게 먹을거리를 줄 수도 없고, 해일이나 홍수 같은 자연 재해로부터 사람들을 지켜줄 수도 없다. 갯벌이 제 역할을 못한다는 것은 지구가 위험하다는 말.

갯벌의 비밀을 자세히 알려주면서 동시에 환경에 대한 경각심을 일깨워 주는 소중한 책을 보고 많은 것을 우리 아이들이 배웠으면 좋겠다.

앞으로는 물 빠진 바닷가에서 갯벌을 헤집으며 조개와 게를 잡으면서도 환경에 대한 소중함을 인식하고 잘 놀다 뒷정리까지 잘 마치는 아이들이 되었으면 한다.

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