꽤 오래전 바닷가에 갔다가

수십 아니 수백마리의 벌레들이 떼를 지어 바위를 기어다니는걸 보고 심장이 멎는줄 알았다.

내가 그 바위 가운에 서 있었고, 그 벌레들은 나를 피해 엄청나게 빠른 속도로 움직이는데 마치 괴기영화의 한 장면속에 있는것 같았다.

이 책속에 그들의 정체가 밝혀져 있었다.

그들은 "갯강구"들로 정말 커다란 바퀴벌레 처럼 생긴 아니 바퀴벌레보다 좀 더 크고 못생겼다고 묘사되어 있다. (저자는 갯강구가 들으면 서운해 할거라면서도 그들의 생김새를 이렇게 밖에..ㅠㅠ)

갯강구는 자갈 갯벌에서 만날수 있는 생물로 수십 수백마리가 무리지어 살고 있고, 갯벌에 없어서는 안 될 중요한 생물로, 식물이든 동물이든 가리지 않고 모두 먹어 치워서 갯벌을 깨끗하게 해주는 청소부라고 한다.

나는 갯강구들에게 좀 미안한 마음이 든다.

갯벌에는 갯강구들 외에도 지구의 청소부 역할을 하는 생물들이 무척 많다고 한다.

펄 갯벌과 모래 갯벌에 사는 갯지렁이와 바지락 같은 조개류, 자갈 갯벌에 사는 따개비와 굴 같은 저서생물이 바로 그들이야. (p.63)

저서생물이라는 단어를 몰라도 걱정할 필요가 없다. 이 책에 선생님이 아주 친절하게 다 설명해주니까.

굴은 한 시간에 오염된 물 5리터를 걸러 깨끗한 물로 만들고, 조개 한 마리는 하루에 5리터에서 10리터의 바닷물을 깨끗하게 걸러낸다고 하니!

도시의 하수 처리장을 가동하려면 돈도, 에너지도 많이 드는데~ 갯벌 생물은 그 많은 일을 공짜로 해주니 갯벌의 소중함이 다시 한번 느껴진다.

갯벌이 공짜로 주는건 이뿐만이 아니다.

밭이나 논에는 우리가 씨를 뿌리고, 김을 매고, 쟁기나 트랙터로 갈면서 비료도 주고 농약도 주어야 먹을거리를 얻지만, 갯벌에서는 씨를 뿌리지 않아도, 김을 매지 않아도 먹을거리가 널여있어. 누가 먹을거리를 가꾸냐고? 그거야 갯벌을 터전으로 살아가는 수많은 저서생물이지.(p104)

그뿐만이 아니라 갯벌은 사람들에게 아름다운 경치를 보여주고, 해수욕도 하게 해주고, 쓸쓸하거나 힘들 때 속상할때 우리를 푸근하게 받아주는 엄마품같은 역할도 해준다.

이 책을 읽어갈수록 갯벌의 매력에 빠져들지 않을수가 없었다.

난 하마터면 노년에 갯벌에 가서 노후를 보내야겠다는 다짐을 할뻔했다. 공짜로 뭐든지 주는 갯벌의 손짓은 거부할수 없는 매력이다.

우리나라 서해 갯벌은 세계 5대 갯벌 가운데 하나이다.

갯벌은 특별한 조건에서 만들어지고 세계적으로 몇 안 되는 희귀한 지형이라는데..

이 갯벌이 지금 아프다.

이 책에는 갯벌이 보낸 편지글이 실려있다. 이 책은 어린이를 위한 책인데, 갯벌의 편지글에 어찌나 가슴이 먹먹해 지는지..갯벌 못지않게 내 마음도 아팠다.

기름 유출 사건으로 자신안에 품은 생명들이 죽어가는걸 아프게 바라봐야 했던 갯벌에게는 또 다른 아픔이 있다.

갯벌로 태어났으니 갯벌로 살아가고 싶은데, 사람들은 나보고 논으로 살아가라고, 공장용지로 살아가라고, 때로는 도로가 되라고 해.

좋은 갯벌들이 사라지고 있다. 보라색 부분이 간척 또는 매립된 갯벌을 표시한 거다.

새만금지구는 너무나 큰 보라색이다.

각종 매체에서 "새만금 새만금" 할때 나는 어찌나 무지한지 그렇게도 관심이 없었다.

그런데 이제 새만금이라는 글자만 봐도 가슴이 아프다.

저렇게 큰 면적의 갯벌이 없어지면 그 속에 살고 있는 생물들은 어찌되는걸까..해양 생태계 파괴로 인한 피해는 어쩔것인가..

친구들아, 나를 내 이름 그대로 살게 해 줘.

쉿! 귀 기울여보니 갯벌이 하는 소리가 들린다.

자연은 우리에게 한없이 주기만 하는데, 우리는 늘 소홀히 대하고 함부로 대하는것 같다.

이 책속에서 소개된 다양한 갯벌들을 하나씩 만나볼 계획을 해본다.

갯벌이 내는 소리 바지락 바지락, 와각 와각, 뽀글 뽀글~ 소리도 들어보고

갯벌의 조각가 엽낭게가 만들어 놓은 수많은 모래구슬에 감탄하고, 갯우렁이에게 잡혀먹혀 동그란 구멍이 뚫린 조개껍대기로 조개껍질 목걸이도 만들어 보고싶다.

그리고, 갯벌에게 고맙다고..미안하다고, 지켜주고 싶다고 인사를 건내야 할것 같다.