인간이 살면서 겪어야만 하는 괴로움(고통)은 어디서 오며, 그 정체는 무엇인가? 괴로움은 인간이 피해야만 하는 불필요한 것인가? 아니, 피하려고 한다고 피할 수 있는 것인가? 이 책은 초기불교와 선불교, 기독교를 포함한 서양철학, 심리학과 진화심리학 등 다양한 관점으로 괴로움의 문제에 대해 성찰하고 있다.