일본에서 러시아문학을 접했고 M.고리키에 심취했던 이기영은 24년 《개벽》에 단편소설 가 당선되어 등단, 이듬해 조명희(趙明熙)의 주선으로 《조선지광(朝鮮之光)》에 취직하는 한편, 조선프롤레타리아예술동맹(KAPF)에 가맹했다.

월북 전의 대표작으로는 《서화(鼠火)》 《고향》 등이 있다. 《고향》은 농민생활에 대한 서사적 작품으로서 농민소설의 정점으로 평가되고 있다. 월북 후의 대표작으로는 인민상을 받은 《두만강》을 비롯하여 《땅》《한 여성의 운명》 《역사의 새벽길》 등.

이 책에서는 이기영의 문학세계를 조망하며 그의 사상과 의식이 전체적인 맥락으로 작용하는 작품을 통하여 인간 이기영에 대한 해부를 시도한다.