도킨스의 책 중, 신간이 『지상최대의 쇼』은 대상을 확실하게 일반 대중으로 잡았다. 이에 비해, 『눈먼 시계공』, 『이기적 유전자』, 『조상 이야기』와 같은 책들은 일반 대중보다는 조금은 더 생물학적 상식이 풍부한 측을 대상으로 삼았다고 볼 수 있다. 그리고, 필자가 읽는 도중에 포기해 버린 아픈 경험을 안긴 책 중에 하나가 도킨스의 『확장된 표현형』이다. 도킨스는 그 책의 대상을 전문적인 생물학의 경험이 있는 계층으로 하겠다고 공언했고, 객기에 가까운 도전을 하였던 필자는 보기좋게 넉다운되고 말았던 경험이 있다.

자크 모노의 명저라고 알려져 있는 이 책, 『우연과 필연』은 워낙 많은 대중 과학서에서 인용이 되어와서 인지, 즐거운 마음으로 읽기 시작했다. 책의 초반부에 나오는 화성인이 지구에 와서 "자연적인 것"과 "인공적인 것"을 구분하는 프로그램을 동작시키는 예에서, 필자의 호기심은 극에 달하고 명저라 알려진 이 책의 시작을 황홀하게 만끽하였다. 하지만, 그 후로 이어지는 내용들은, 작정을 하고 어렵게 쓰려고 한 듯이, 만연체와 지겹도록 반복되는 주석에, 도킨스의 『확장된 표현형』이후에 큰 패배의 잔을 마시게 될 가능성이 점점 농후해졌다. 굳은 마음으로 책의 끝까지 읽어 나가고, 책을 덮은 후에 느낌은? 기억이 나는 내용은 거의 없고 그저 어려운 문장들을 읽어 내려갔다는 스스로의 인내에 감복하는 느낌뿐이었다. 몇가지 가슴에 와닿는 문구들은 표시를 해 두었지만, 화학 반응의 효소에 대한 지극히 유기화학적인 설명과 이의 진화에 대한 우연적 요소들의 필연적 항목적성을 설명하는 부분은, 일정 부분 분자 생물학의 전문적 논문을 읽는 수준이라고 말할 수 있을 정도이다. 이 책이 과학책 분야가 아닌 사상신서 시리즈에 있는 것도 이해가 간다. 이 책을 인용한 수 많은 대중 과학서 저술가들의 능력에 감탄을 보내면, 얻은 것이 거의 없는 이번 주 필자의 독서 생활을 고백하고자 한다.

번역의 잘못이든, 원전의 문제이건, 필자의 내공 부족이건, 이 정도의 이해를 가지고 리뷰라는 것을 쓰는 필자의 뻔뻔함때문에라도 중간 별점을 줄 수 밖에 없는 책. 이 책에 재도전할 날이 언제쯤 올 지 궁금해 진다. 빨리 다른 책으로 도피해야 겠다.

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