일반인들은 일반적으로 통칭하는 ‘개화기’에 대한 지식이 거의 없고, 이 시기 상황 특히 일본과 관련한 부분에 대해서는 거의 알고 있지 않다. 그 전 시기인 조선시대에 대해서는 많이 알고 정확하게 아는 편이다. 그러나 지금과 가장 가까운 시기인 애국계몽기는 그와 상황이 다르다. 그리하여 이 시기와 관련한 지식을 넓히는 데에 목적을 두었다.
필자는 ‘개화기’ 용어를 쓰지 않는다. 이는 일본 학자들이 쓰던 용어로 일본이 한국의 길을 열어주었다는 의미가 크다. 그리하여 필자는 지식인들이 멸망해 가는 조선을 지키기 위해 노력하고 민중들을 계몽시키려는 것을 중요하게 여겨 ‘애국계몽기’를 사용하고 있다. 애국계몽기에 활동했던 유학자, 동도서기론자, 계몽주의자인 지식들이 어떠한 활동을 했는지를 책을 통해 알도록 할 것이다.