파우스트는 근대적 영웅이다. 그는 자신의 무한한 지식욕과 현실적 가능성 앞에서 좌절해 죽음을 선택하려 했고, 악마와의 계약을 통해서까지 그 욕망의 끝을 보려고 하는 역동적인 인간이다. 그는 과거를 딛고 새로운 진리를 찾아 방황하는 여정의 존재이며, 자신과 함께 세계를 변화시키고 그 행동의 결과로 스스로를 파멸시키는 비극적 인물이기도 하다. 요컨대 파우스트는 괴테가 한 인물 안에 압축시킨 근대인의 모든 본질적인 욕망과 모순을 상징하며, 근대의 위대함과 초라함, 자기 파멸적인 어리석음과 숭고한 헌신의 가치를 모두 담고 있는 인물이다. 그리고 그 행동하는 인간의 위대한 여정이 아무리 어리석어 보이더라도 그 노력과 헌신이 스스로를 구원할 것이라는 괴테의 믿음과 소망을 보여주는 존재이기도 하다.

그렇다면 근대적 초인의 자화상인 파우스트를 통해 현대의 우리는 무엇을 배워야 하는가? 괴테는 이 작품에서 초인을 이야기한다. 세상이 인정하는 초인으로 그는 파우스트 박사라는 인물을 제시한다. 그가 살아가는 모습은 괴테가 제공하는 삶의 모범이 되는 셈이다. 괴테는 기독교 세계관 안에서 새로운 종교로 거듭나려고 애를 쓴다. 과거에 얽매이기 보다는 과거를 딛고 더 높은 곳으로 올라서려 한다. 우리는 그 힘겨운 독서의 과정을 통해 고대와 중세, 근대라는 거대한 시대적 스펙트럼을 가로질러, 우리가 살고 있는 현재까지 인간이란 어떻게 살아야 하는 가의 문제에 대해 고민하고 답을 찾는 존재라는 너무나 당연하지만 때로는 고통스러운 진실에 도달한다.

인간은 어떻게 살아야 하며 어떻게 구원을 찾을 것인가. 단순히 문학사의 고전이 아니라 우리 삶을 위해 만나고 대화해야 하는 실존적 삶의 준거가 되는 고전으로서 파우스트를 만나고자 한다. 행동을 통해 자기를 파멸시키지만 그 노력으로 구원받는 근대적 초인, 파우스트. 그와의 대화를 통해 현대를 살아가는 우리는 ‘인간다움’이 무엇인지 스스로에게 묻는다. 대답보다 더 높은 ‘층위’의 이 ‘질문’을 통해 삶을 반추하고 오늘을 살아가는 지혜를 얻을 수 있을 것이다. 그럼 ‘운명’을 담보로 한 악마와 파우스트의 한 판 승부를 지켜보자.