직업이 작가인 트리스트럼 샌디라는 인물의 삶을 담고 있다. 스턴은 줄거리나 인과관계, 종결 등을 무시한 지극히 자유로운 서술 방식으로 주인공의 기이하기 짝이 없는 가족들과 지인들에 대한 이야기를 풀어놓는다. 그럼으로써 인간의 삶 자체도 자신의 소설과 마찬가지로 통제 불가능한 것이며, 우연과 불확실성으로 가득한 트리스트럼의 세계가 바로 우리가 살아가는 세계라고 웅변하고 있다. 이 작품은 혁신적인 소설 기법으로 인간 본성에 대한 새로운 이해를 보여주고 있다.