세기말 문학의 정수, 원조 컬트 소설, 데카당의 지침서, 장막에 가려진 소설 등 국내에는 입소문만 무성한 채 베일 속에 가려져 있던 조리스-카를 위스망스의 대표작. 소설을 완성한 후 오로지 "열 사람만을 위해", 그리고 "머저리들에게는 단단히 빗장이 잠겨진 난해한 책을 썼다"라고 위스망스가 스스로 밝히고 있듯 『거꾸로』는 무궁무진한 의미망을 가진 난해하고도 특별한 소설이다.

한 귀족 가문의 마지막 후손이 세상에 염증을 느껴 약 일 년간 자신이 꾸민 인공 낙원에서 칩거를 시도하나 결국 실패한다는 내용으로 요약할 수 있지만 전통적인 의미에서의 줄거리는 없는 소설이다. 이 소설은 주인공 데 제?트의 몽상과 과거에 대한 회상, 다양한 주제들에 대한 철학적이고 미학적인 성찰들로 처음부터 끝까지 채워져 있다.

은둔생활의 종결에 대한 내용인 마지막 16장을 제외한 열다섯 개의 장들은 크게 시각, 후각, 청각 등의 감각을 다룬 부분과 문학, 미술, 음악 등 예술 작품에 할애된 부분, 그리고 데 제?트의 과거의 기억과 포개지는 내면세계를 묘사한 부분으로 나누어볼 수 있다.