광복 이후 우리나라 새교육 운동의 기반이 된 <존 듀이>의 ‘경험교육론’을 이어가는 교육철학자. ‘진화적 자유주의자’라는 평이지만, 본인 스스로는 ‘개똥 철학자’로 불리기를 자청한다. 광운중학교 도덕 교사가 교직 첫 출발. 7년여 이상 대덕대학 총장을 역임하면서 1년 3학기 제도를 창출·운영하는 등 굵직굵직한 현안을 강력한 뚝심으로 일궈냈다. 대전 경실련 공동대표를 5년간 맡는 등 여러 시민단체와 네트워크를 맺고 있다. 참여정부에서 대통령직속 교육혁신위원, 교육격차해소 전문위원, 국가 인적자원위원으로 활동하며 대학 혁신·교육개혁을 선도했다. 본적은 대전 유천동. 초·중·고는 충남 서천에서 나왔다. 성균관대와 동국대 대학원에서 철학을 전공하고 미국 오클라호마주립대를 거쳐 네브래스카주립대에서 철학 (윤리학전공) 박사학위를 취득했다. “가르친다는 것은 다만 희망에 대해 이야기해 주는 것이다. 배운다는 것은 자기 자신을 낮추는 것이다.”라는 쇠귀 신영복 선생님 말씀에 공명하면서 ‘인성·창의·융합 교육의 전도사’ ‘철학 있는 교육 CEO’를 표방하고 있다. 현재 국립한국교통대학교 석좌교수로 재직 중.