이 책은 1962년 이후 한국문학장에 등장한 ‘4·19세대’의 정체성과 역할, 영향관계와 분화 등을 전방위적으로 탐색한다. 문학 활동을 시작한 시기와 세대적 자기인식을 공유하는 4·19세대는 60년대 문학장의 변동을 추동한 ‘변동의 주관자’로서 이전 세대와는 다른 문제의식으로 문학사의 지형을 바꾸어 놓았고 이전에는 볼 수 없었던 새로운 서사들을 창출하였다. 이들은 언어와 형식을 중시하고 내용과 형식이 분리될 수 없다는 일원론을 지지하고 있었으며, 이에 따라 4·19세대의 비평 담론 또한 실제 작품을 바탕으로 하였다. 즉, 4·19세대 작가들은 내용과 형식이 조응하는 창작에 가치를 두었고 작품이 선도하는 담론의 형성을 추구했다. 이를 통해 4·19세대 작가들은 한국문학사에서 소설 양식의 외연을 넓히고 다양화하는데 큰 기여를 하였다.