『죽지 않는 고양이, 뮤뮤』, 저자 탁정은, 찰리북,2023년

이 책은 고양이 수명을 훌쩍 넘긴 23살의 노묘인 고양이 뮤뮤와 그의 보호자인 지혜의 이야기를 담고 있다. 뮤뮤는 의학의 힘을 빌려, 원치 않는 연명 치료를 계속하는데, 그 과정에서 고통과 괴로움을 겪는다. 지혜는 뮤뮤를 사랑한다고 생각하지만, 그 사랑은 사실 자신의 욕심에 가까운 것이다. 지혜는 수혈용 고양이 점박이를 들여와서 뮤뮤에게 피를 주려고 하지만, 그것은 또 다른 생명을 희생하는 것이다. 뮤뮤는 자신의 삶과 죽음에 대해 깊이 생각하고, 결국 용기 있는 선택을 한다. 이 책은 생명과 가족애, 영원한 이별 등의 묵직한 주제를 고양이의 시점으로 잘 풀어낸 작품이다.

♡ 책 속으로

#...“지금 상태로 살다 가게 놔뒀으면 좋겠어요. 몇 번이나 말씀드렸는데 안 들으시네요. 의료용 고양이 들였다가 돌려보내는 경우 많이 봤어요.”

...“분말 혈액을 왜 못 믿으시나 답답해 죽겠어요. 직접 수혈하는 것보다 훨씬 안전하다고 했잖습니까?”

...“뭐든 최고로 해 주고 싶어 그런다고 몇 번이나 말했잖아요. 의료용 고양이 데려오면 그 아이도 선생님이 관리해 주셔야죠.”

...“관리는 제가 알아서 합니다. 다만 교수님이 새로 올 아기도 뮤뮤처럼 듬뿍 사랑해 주시길 바라는 마음뿐입니다. 의료용으로만 대하지 마시고요.”

...결국 데려오는 구나. 내가 뭘 원하는지 모르고 자기들끼리 결정하면 끝이야. 언제나 그래 난 이대로 살다 가도 괜찮아. 내 피를 다 빼내고 분말 혈약을 집어넣는 건 정말 힘들어. 마취하고, 죽은 듯이 자다 깨면 한참이나 멍한 상태가 돼. 싫어도 피할 수 없어. 내마음대로 할 수 있는 건 아무것도 없으니까. 지헤도 수의사 박도 내가 어떻게 얼마나 아픈지 몰라. 어디가 안 좋은지만 알지.

이 책의 장점은 고양이의 시점으로 생명의 가치와 의미에 대해 깊이 있게 다룬 것이다. 고양이 뮤뮤는 인간의 편견과 이기심에 휘둘리지 않고, 자신의 삶에 대해 스스로 생각하고 판단한다. 뮤뮤는 자신의 죽음을 통해 인간들에게도 교훈을 주고자 한다. 또한, 이 책은 의학의 발달이 반려동물과 인간의 관계에 어떤 영향을 미치는지를 잘 보여준다. 의학의 힘을 빌려 반려동물을 오래 살리는 것이 정말 사랑인지, 아니면 욕심인지를 질문한다. 이 책은 독자들에게도 자신의 반려동물에 대한 진정한 사랑이 무엇인지를 되돌아보게 한다.

이 책의 단점은 너무 슬프고 비극적인 결말을 가지고 있다는 것이다. 물론 확정적이지 않은 열린 결말을 두는 방식이긴 하지만 그 뒤는 충분히 상상할 수 있다. 마무리가 좀 아쉽고 이 책을 보통 초등 3~4학년을 대상으로 한다는데, 아이들이 얼마나 이해하면 읽을 수 있을 지도 조금은 걱정이다. 이 책은 생명에 대한 교훈을 주기 위해 너무나도 현실적이고 비관적인 시각도 보여준다. 아이들에게 어디까지가 좋을지 모르겠다. 아니면 내가 성인이기에 아이들이 생각하지 못하는 점까지 고려해 그런 것일 수도 있겠다는 생각도 들었다.

이 책은 생명에 대해 나에게 많은 생각을 하게 해주었다. 나는 강아지를 기르고 있고, 이제 그 아이도 어느덧 15살이 되었다. 자주 아프고 예전에 비해 많이 기력이 없다. 잘 걷지 못하고 다리 한 쪽도 잃어 세발로 걸어다닌다. 아니 잘 걷지 못한다.

그아이를 통하여 생노병사를 축약적으로 경험하고 있다. 만약 죽지 않고 내 곁에 남게 할 수 있다면....음, 어떤 선택을 할 수 있을까. 이것은 비단 반련동물에 관한 이야기만은 아닐 것 같다. 내 가족에도 그 잣대를 비추어 볼 수 있겠지. 쉽게 결정하기 어려운 문제이다. 그런데 분명한거 만약 나에 대한 선택이라면 그런 선택은 하지 않을 것 같다는 것이다. 나는 반려동물과 인간의 관계가 서로를 존중하고 배려하는 것이어야 한다고 생각한다. 반려동물은 인간의 소유물이나 장난감이 아니라, 독립적인 생명체이기 때문이다. 어린이 책을 읽었지만 굉장히 중요한 사회적 질문을 받은 것 같다. 어른들이 읽어도 좋을 동화인 것 같다.